En kulturhistorisk odyssé

Så har han gjort det igjen, Karsten Alnæs. Kastet seg utpå. Europas historie! I fire bind! Helt mutters alene!

Hovedboka er presentert av Guri Hjeltnes

Karsten Alnæs skriver con amore. Europa var hans ungdomssvermeri. Han forteller selv innledningsvis om hvordan han som student leste Egon Fridells kulturhistorie, og om lidenskapen som fulgte - alle reisene gjennom det fortidige Europa, til metropoler og utposter. Alnæs har gjennom tiårene reist i og lest usystematisk og begjærlig om verdensdelen. Nå har han fått anledningen til å bringe sin kjærlighet ut til leseglade nordmenn. Gled dere - dette er en bok skrevet med nerve og med et imponerende innhold.

Menneskene i fokus
Enhver forfatter av et slikt ambisiøst historieverk må gjøre noen valg, finne og følge noen grep. Hovedfokus hos Karsten Alnæs er ikke statsdannelser, fyrster og konger, ei heller kriger og alskens allianser, heller ikke økonomiske prosesser og utviklingslinjer. Alnæs fokus er menneskene i verdensdelen som på 1300-tallet langsomt ble sirklet inn og kalt Europa. Hva spiste menneskene? Hvordan var deres liv i uår og krise, hvilke sykdommer herjet. Ja, her kan vi lese om kropp og alder, om kjærlighet og ekteskap, om krigshverdag og kunstnere, om den kåte presten i Languedoc, om kvinners ærbarhet, om den fromme kjøpmann fra Prato, om en oppfinnsom verdensdel, om renessansen, om Englands gullalder. Her er små, små detaljer og store linjer. Her er nyere funn fra forskningen på pest, helse og befolkningsutvikling presentert for et bredt publikum. Her vises historikernes motstridende syn, det finnes flere tolkninger. Dette er en kulturhistorisk odyssé gjennom tre århundrer, modig og bramfritt presentert.

Denne første boken i firebindsverket Historien om Europa starter på 1300-tallet. Ikke før. Det er et bevisst valg. På dette tidspunktet begynte fyrster og geistlige å dyrke Europa som et kristent og kulturelt fellesskap. Europa ble en idé for en elite, ennå ikke for vanlige folk. Alnæs har gitt boken tittelen Oppvåkningen. Det er et annet klart uttalt valg av vinkel. I Vest-Europa frigjør bøndene seg fra livegenskap og undertrykkelse. Nye oppfinnelser finner sted. Avlinger øker, nytt land dyrkes opp. Byer vokser, handel og håndverk utvikles. Skip og jernverk bygges. Folk forflytter seg over landegrensene.

Pest, sult og nød
Det ligger noe optimistisk i tittelen. Men straks vi begynner å lese, ser vi hvor dystre disse århundrene var for den alminnelige mann og kvinne.

Alnæs tar oss først med til pestens herjinger, i land etter land. Det er så vi fryser på ryggen av beskrivelsene av loppene på rottene. Han viser hvilke virkninger pestens herjinger fikk på menneskenes syn på døden, hvordan noen områder forunderlig nok kom sterkere ut etter pesten. Forfatteren går inn i sykdommene som spredte seg. Vi lærer om sult, feilernæring, underernæring. Ja, hungersnød og sultedød var vanlig både i europeiske byer og landsbygder. Nødsår med kriminalitet og tiggerbander fulgte.

I en annen del av boken gir Alnæs oss sju vidt forskjellige fortellinger fra Europa, det er et godt og pedagogisk grep - fra en landsby i Pyreneene til Grønland, Firenze, til baskerland og Schwaben - blant flere andre dykk. Så i bokens siste del lærer vi om oppfinnelser og framskritt, om Shakespeares England, om den spanske armadaen som klargjøres, og om den store gjenfødelsen, renessansen, i de' Medicis Firenze.

En svir å lese
Karsten Alnæs stiller seg klar for hugg med sin nye storsatsing. Når man velger noe inn, velger man samtidig noe annet ut. Men han gjør sine mange ulike grep klare for leseren, og han trekker oss delvis med i prosessen. Det er sympatisk gjort. Og ambisjonen om å skrive om hverdagsmennesket og om kulturhistorie innfris så det er en svir.

Først og fremst framstiller Karsten Alnæs en fascinerende historie om menneskene i Europa for den historieglade. Jeg gadd se den familien med barn og ungdom i skolealder som ikke vil ha glede av dette bokverket. Samt at enhver nysgjerrig voksen bare kan nyte den velskrevne teksten og rystes av levekårene for folk flest for sju århundrer siden. God reise!

Karsten Alnæs
Historien om Europa - bind 1
Oppvåkning 1300-1600
Innb. Ca 650 sider
Over 50 fargeillustrasjoner fra epokens europeiske malerkunst
Forlag: Gyldendal

Guri Hjeltnes er forfatter og historiker.
Hun har skrevet flere bøker om 2. verdenskrig, blant annet om hverdagsliv og om de norske sjøfolkene i handelsflåten. Siste bok var "Barn under krigen", 2000, sammen med Berit Nøkleby.

januar -03