Barndom på liv og død

"Når jeg ser tilbake på barndommen min, fatter jeg ikke at jeg slapp levende fra det. Selvfølgelig var det en ulykkelig barndom; lykkelige barndommer er ikke mye å samle på. Verre enn en normalt ulykkelig barndom er en ulykkelig irsk barndom, og enda verre er en ulykkelig irsk-katolsk barndom." Slik begynner Frank McCourts medrivende skildring av oppveksten i slumstrøket i den irske byen Limerick på 30- og 40-tallet.

Strabasiøs barndom
Faren drikker opp pengene han tjener når han en sjelden gang er i arbeid, og moren har et umenneskelig slit med å brødfø alle barna. Men tross fattigdom og svik har faren en rikdom å gi videre til sønnen; han kan fortelle historier. Og Frank lytter begjærlig når han forteller om den uovervinnelige Cuchulain som reddet Irland og om engelen på det sjuende
trinn, som kommer til foreldrene med alle Franks småsøsken. Med en uforlignelig innlevelsesevne, med humor og varme forteller Frank McCourt om familiens strabasiøse liv. Hans unike fortellerstemme har grepet skarer av lesere overalt hvor boken er utkommet.

En mesterlig skildring
Det er en dyster og regntung bok, en tragisk skildring av barneskjebner og oppvekst i den usleste fattigdom. Men den er mesterlig sett og skildret gjennom barnets øyne, slik Frank ser det og beretter det. Historien fortelles med barnets naivitet og innsikt, undring og uskyld, ufrivillige humor og stadig voksende erfaring på godt og vondt. Det er en bok full av levende mennesker og fargerike miljøer, av humor og håp, av kjærlighet og tårer.

Engelen på det sjuende trinn har vunnet både National Book Critics Circle Award i USA og den prestisjetunge Pulitzerprisen for 1996. Boken ble også kåret til årets bok av Time Magazine.