Min søster Ellie

Kjenner du til "venteværelse-livet", der noe må skje for at man skal komme seg videre? I Min søster Ellie sitter en hel familie på dette psykologiske venteværelset. Og drikker. For en dag kommer ikke yngstejenta Ellie Winter hjem fra skolen. Hun kommer ikke til rette. Ingen aner hva som skjedde. Tragedien ryster lokalsamfunnet og paralyserer familien. Faren dør av alkoholisme.

"Denne internasjonale bestselgeren er en
pageturner av de sjeldne."

Et bilde i et magasin
Caroline er den ene av de to gjenværende Wintersøstrene. Vi møter henne i New Orleans, like før jul. Her jobber hun i den snurrende baren The Highball, øverst i byens World Trade Center. Caroline er single, drikkfeldig, tøff i kjeften og lever i et slags numment limbo med avbrutt utdannelse og ingen klar framtid. Foran katten sin øver hun seg på hvordan hun skal få fortalt moren at hun ikke kommer hjem til jul. Så ringer moren, og Caroline klarer ikke å svikte henne.
Hjemme i leiligheten sitter moren og drikker foran en utgave av bladet People. Her har hun funnet et bilde fra en rodeo i Montana. Hun viser det til Caroline. Og i folkemengden får Caroline øye på det samme som moren. Det kan ikke være andre enn Ellie som voksen.

Jakten på Ellie
Fullt så optimistisk er ikke Carolines søster Madeline. Hun er gift med aksjemegleren Ron. De har hyret advokat for i det minste få satt en juridisk sluttstrek for usikkerheten. For å få en slutt på dette som har ridd familien som en mare i 15 år. For det er ikke første gangen moren finner bilder i aviser og magasiner med kvinner hun mener kan være Ellie.
Madeline vil få moren til å erklære Ellie for død. Men moren nekter. Og Caroline, som fylles av en sjelden overbevisning, bestemmer seg for å oppspore kvinnen på bildet. Bevæpnet med fotokopier av bildet i People, en vær-din-egen-detektiv-håndbok pluss en kjølebag med øl, kjører hun til Montana.

Tett på livet
Flettet inn i dette får vi også innblikk i morens barne- og ungdomsår i sørstatenes Savannah. Vi leser også brev som den mystiske bibliotekaren Agnes Fowles sender til "mannebeinet" Johan som hun har truffet på nettstedet alaskahunks.com. Hva dette har med saken å gjøre? Min søster Ellie er en roman som legger ut en mengde tråder som også lar leseren nøste opp i mysteriet på egen hånd, parallelt med Caroline. Selv om boka handler om livet i stand-by-modus, er dette så aldeles ingen stillestående historie. Denne internasjonale bestselgeren er en pageturner av de sjeldne, og umulig å legge fra seg. Og la dette være sagt: Boka er faktisk morsom. Det høres kanskje merkelig ut, med tanke på det alvorlige temaet. Men Caroline, som forteller oss historien sin, har et ironisk, tørrvittig og galgenhumoristisk blikk på sitt eget, skjenende liv.

"Caroline bestemmer seg for å oppspore
kvinnen på bildet"

Men aller mest er du tett på livet. På det livet der mennesker blir borte, for både andre og seg selv. (Så er også bokas originaltittel "How to be lost".) Og den forteller oss hvordan vi kan gjenvinne det tapte, om ikke akkurat på den måten vi i utgangspunktet hadde tenkt oss. For livet blir sjelden akkurat slik vi har planlagt.