Gresstrå

"Gresstrå" er ikke en bok, det er et livsverk. Åtte utgaver kom fra dikterens hånd mellom 1855 og 1892, stadig forøket, stadig redigert. Siste utgave teller nærmere 400 dikt. Alle er med i Verdensbibliotekets utgave.

Boken inneholdt ikke noe forfatternavn, men på frontispisen var et portrett: En skjegget mann i grove klær, åpen skjorte og med hatten på snei. Med én hånd i siden og den andre i lomma stirrer han rett på leseren. Selve det nye Amerikas stemme!

Men Gresstrå, den heller tynne diktsamlingen bestående av 12 dikt, som den 36-årige Walt Whitman fikk trykket på egen bekostning, vakte ikke mye oppmerksomhet da den kom ut i 1855.

Det skulle endre seg: Walt Whitmans innovative og livsbejaende dikt, i frie vers som besynger naturen, kulturen, livet og individet, revolusjonerte den amerikanske poesien og er blitt stående som en av hjørnesteinene i moderne lyrikk.

Kurt Narvesen har gjendiktet Gresstrå og skrevet det innledende essayet til Verdensbibliotekets utgave.

• Amerikas store stemme - intervju med Kurt Narvesen
• Les utdrag fra Gresstrå

Kurt Narvesen (f. 1948) er forfatter, gjendikter og oversetter. Han har høstet stor anerkjennelse for sin gjendiktning av den komplette utgaven av Walt Whitmans Leaves of Grass. Narvesen debuterte i 1975 og har utgitt en rekke diktsamlinger, blant annet Ved bredden i 1985 og Favntak i 1990. Han har også tidligere gjendiktet amerikansk poesi, blant annet i Blomsterelskeren og andre gjendiktninger (1981).