Marco Polo, Reisen til Xanadu og Kublai

Marco Polo er verdens mest berømte reisende. Hans reisebeskrivelse var den første som avdekket en helt ny verden for europeerne: Her var keisere og konkubiner, palasser i skyene, enorme hærstyrker, ufattelige rikdommer og fremmedartet kultur. Og, ikke minst, Kublai Khan, barnebarnet til Djengis Khan og hersker over verdens største imperium.

Oppsiktsvekkende eventyrlig?
Marco Polos reiseskildring er eventyr fra det virkelige liv. En helt vanlig gutt i Europa tas med av sin far og onkel til et fremmed land der han blir forestilt for verdens rikeste og mektigste mann som i tillegg blir Marco Polos beskytter. Marco Polo tilbragte 17 år ved Kublai Khans hoff, og ble selv en rik mann. Hans historie ble senere til boken Marco Polos reiser. Men er hans historie etterrettelig?
Mange har antatt at Marco Polo hadde overdrevet eller diktet opp historien eller deler av den. John Man har reist i Polos fotspor.

Ukjente deler av verden for europeerne
På 1200-tallet visste europeerne så godt som ingenting om verden utenfor hjemlandet. Kart representerte tro heller enn fakta. Edens hage eksisterte like gjerne som landmassiver og oseaner, og fantasiland var befolket av monstre ... Kontinentene var vage, og Kina og Mongolia var knapt på kartet. Djengis Khans mongoler sprang imidlertid ut av det store intet rundt 1220, og etter hvert fikk Vesten mer kunnskap om mongolene og deres imperier. Samtidig vokste Kublai Khans rike fram, og handelsreisende dro til Østen, reiser som tok lang tid og medførte store strabaser. De første vestlige besøkende av betydning som kom til Kublai Khans rike, var Polo brødrene Niccolò og Maffeo samt den 17 år gamle Marco. Reisen til Øst-Kina tok over tre år. Takket være Marcos bok, ble Kublai berømt i Europa.

Boka Marco Polos reiser ble for øvrig skrevet ned lenge etter reisen, da Marco delte fengselscelle med en forfatter som vanligvis skrev romantiske, underholdende fortellinger. Man kan lett tenke seg at virkeligheten ble overdrevet eller utelatt alt etter hva som passet penneholderen eller Marco.

John Mans reise
Enkelte har altså ment at Marco Polo var en svært upålitelig forteller. John Man går Marco nøye etter i sømmene, og han mener at det i hvert fall ikke er tvil om at Marco var i Kina. Til det er skildringer av naturen, folks skikker og ritualer for detaljrike, men man kan kalle ham en selektiv forteller som er opptatt av alt som er staselig, rikdom og kvinner. Han var ikke veldig opptatt av det tekniske rundt selve reisen, men noen løgner var han ikke, konkluderer Man.

Fascinerende, fargerikt, lærerikt
John Man vandrer i Polos gamle fotspor. Han forteller anekdoter og beskriver egne observasjoner, og han diskuterer Marcos reise underveis. Der den gamle beskrivelsen kan tolkes på flere måter, argumenterer han for sine synspunkter uten å utelukke andre. Dette er fascinerende historie som sammen med Østens mystikk gir leseren fargerike bilder fra et fjernt rike og en svunnen tid. Dette er i sannhet en reiseskildring av beste merke!