London 1543. Sansoms beskrivelser av byen gjør at man nærmest kjenner stanken av Londons skitne og halvmørke gater, av råtnende avfall, av skitne og fillete mennesker, av frykt og fattigdom. Ved London Bridge ses en ansamling av hus og forretninger, men også staker stikkende opp i været, med hodene til dem som hadde trosset tyrannen og kongen, Henrik VIII. Det er vår, men fremdeles kaldt, og vi lar oss lett overbevise om at Themsen hadde vært belagt med ekstra tykk is denne siste vinteren. Det har vært brudd med pavekirken og religionsreformer. Kongen har vendt seg til konservativ katolisisme igjen, og dette vekker misnøye hos mange. Dessuten er kongen på frierføtter igjen. Denne gang er hans utkårede Katharina Parr, hvis ektemann nylig, og beleilig, er død.
I Londons tåkete bakgater
London er en by der mange er henfalt til fanatisme, så master Shardlake blir ikke overrasket når en morderisk psykopat begynner å ta folk av dage - etter oppskrift fra Johannes' åpenbaring. Men å finne morderen i Londons mange avkroker kan fremstå som å lete etter nåla i høystakken. Og stikker man hodet frem, svever man i livsfare, bokstavelig talt!
C.J. Sansom tegner en tydelig kulisse for de grufulle handlingene som begås i reformasjonstidens mørke London, og han tegner tydelige karakterskikkelser. Igjen er det vår helt, den pukkelryggede sakfører Matthew Shardlake, som spiller hovedrollen. Sjokkert finner han sin venn Roger Elliard i en fontene. Bare foten stikker opp av vannet som er farget sterkt rødt. Roger har fått halsen kutten over, men ansiktet hans har, underlig nok, et fredfullt uttrykk. Shardlake, som har vært fast bestemt på aldri mer å la seg involvere i noe, blir nå likevel dratt inn i et farlig politisk spill. Han klarer ikke å si nei til Rogers kone når hun bønnfaller ham om finne morderen. I bakhodet svirrer også tanken på at han kan oppfylle sin gamle drøm om å ta hånd om den ulykkelige Dorothy som han alltid har næret varme følelser for, men som han aldri torde å fri til!
Renkespill med høy risiko
Mordet på Roger Elliard er opptakten til en sak som viser seg å inkludere flere mord og et politisk renkespill på høyt nivå. Her er intriger så det holder. Thomas Cranmer, som var kongens erkebiskop av Canterbury, er også oppsatt på å finne morderen, men må holde etterforskningen hemmelig for kongen, for hvis den mislykkes, kan de alle miste hodet. På bakgrunn av flere likfunn den siste tiden, skjønner Shardlake og hans hissige assistent Jack Barack at de står overfor noe helt spesielt. En seriemorder med uvanlige krefter som er inspirert av Johannes' åpenbaring og de syv englene som på hvert sitt hvis tømmer Guds vrede over jorden. Et apokalyptisk mareritt! Etter hvert skjønner han også at morderen sannsynligvis overvåker både ham selv og Barack.
Mange jern i ilden
Parallelt med denne historien får vi også Shardlakes kamp for å få den mentalt forstyrrede gutten Adam Kite ut av mentalsykehuset, der han er besatt av tanken på å få Guds velsignelse og ber døgnet rundt samt sakførerens bekymring for assistenten Baracks ve og vel. Barack og konen Tamasin har nettopp mistet sitt nyfødte barn, og dette har gått hardt inn på begge. Barack henfaller til drikk og hor, mens Tamasin sitter i den usle og fuktige leiligheten og sørger i ensomhet. Shardlakes gode venn, eksmunken og nå legen Guy, spiller en sentral rolle også i Åpenbaring. Han er sympatisk og tillitvekkende, men hans nye assistent Piers virker heller for flink og kalkulerende. Shardlake stoler ikke på ham.
Apokalyptisk finale
C.J. Sansom har med Åpenbaring bevist en gang for alle at han mestrer kunsten å skrive ypperlige thrillere med rot i historien. Den historiske iscenesettelsen er imponerende, og likevel trer de menneskelige karakterene tydelig fram, som om de skulle levd blant oss i dag. Menneskesinnet har ikke endret seg på 500 år, og historien ender i et spektakulært klimaks, som vil glede historieinteresserte lesere.