Det har alltid vært noe fascinerende med Tudor-tidens England: En sterk kongemakt som likevel stadig blir rokket av intriger og en hissig religionsstrid som truer med å rive hele riket i to. Det knitrer i silke og glitrer i edelstener, men armoden er bare et ubetenksomt ord unna. I denne overdådige luksusen, men likevel i under høyst usikre forhold, vokste lille Elizabeth opp. Historien om hennes vei mot makten er spennende som en thriller. Med kløkt fikk hun posisjonert seg godt, men likevel var det så vidt hun fikk beholde hodet.

Alle Henriks koner
Henrik den åttende har blitt stående i historiebøkene som en fascinerende og gruoppvekkende skikkelse, kanskje mer på grunn av sitt høye forbruk av koner enn for hva han fikk utrettet i sin regjeringstid, selv om det ikke var lite, det heller. Konene gikk unna for unna, ettersom de unnlot å skaffe en arving til kongeriket, eller ettersom kongen gikk lei. Til tross for all sin makt og velde ble Henrik stadig mer desperat: Han trengte sårt en arving. Tre barn fikk han - i alle fall om man bare regner de som hadde legitimiteten nogenlunde i orden. Eldst var Maria, datter av Katarina av Aragon. Hun var hele sytten år eldre enn Elizabeth, og i begynnelsen var forholdet dem imellom anstrengt - de var satt bort i samme hushold, så de vokste opp som søstre, til tross for den store aldersforskjellen. Maria klarte ikke å tilgi faren for å ha skilt seg fra moren, og heller ikke Anne Boleyn, for å ha skjøvet henne og moren Katarina til side. Likevel utviklet det seg etter hvert et hyggelig forhold mellom de to søstrene. De hadde de beste lærerne som var å oppdrive, og spesielt Elizabeth viste seg å ha et skarpt hode. Hun var virkelig sin fars datter! Allerede før hun fylte ti kunne hun skrive flytende fransk og latin i tillegg til engelsk, og hun oversatte krevende verker både til og fra morsmålet.

Arvingen
Så, et par år etter at Elizabeth ble født, gled Henriks voldsomme forelskelse i Anne Boleyn over. Sjelden kan historien oppvise så sterkt begjær som blir omgjort til like intenst hat. Anne Boleyn endte sine dager på skafottet i Tower. Henrik ektet deretter en annen av kvinnene ved hoffet, Jane Seymour - og endelig kom den mannlige arvingen til verden: lille prins Edward. Mora Jane døde like etter fødselen, så Edward vokste opp i samme hushold som halvsøstrene. Han måtte aksle sin fars tunge bør allerede i en alder av ni år, etter at faren døde. Dessverre varte det ikke lenge før Edward ble syk av tuberkulose. Han ble aldri mer enn 15 år, og igjen sto landet uten tronfølger.

Både Maria og unge Elizabeth øynet nye muligheter, men det ble i første omgang Maria som stakk av med tronen. Elizabeths tilhengere startet et kuppforsøk, med eller uten hennes vitende. Kuppet ble avslørt, og i blodbadet som følger ble Elizabeth arrestert og ført til Tower. Der ble hun plassert i det selvsamme rommet der hennes mor satt før henrettelsen. Heldigvis for Elizabeth gikk alle lei av blodsutgytelsene, og Maria så det som mer hensiktsmessig å holde henne i live, i husarrest.

Englands Herman Lindqvist
David Starkey er britenes svar på Karsten Alnæs og Herman Lindqvist. Han har egne historieprogrammer på BBC (vel verdt å få med seg!), og ingen kjenner Tudor-tidens historie bedre enn ham, og ingen kan gjøre denne uhyre dramatiske epoken mer levende for lesere og seere. Han kjenner tidens språkdrakt og etikette så godt at han ofte kan arrestere tidligere biografer og historikere, som har mistolket et brev eller en dagboknedtegnelse fordi de ikke kjente tidens normer godt nok. Starkey har også en lun humor, godt innenfor britisk understatement-tradisjon, og han kommenterer en god del hendelser og handlinger i forhold til våre dager – blant annet britenes generelle oppfatning av utlendinger, eller den oppsiktsvekkende voldsbruken som preget 1500-tallets England. Den store sagaen om huset Tudor slutter aldri å fascinere, og David Starkey er den beste guiden man kan få. Historien om Elizabeths vei til tronen handler om England i en sterk brytningstid, om kampen mellom verdslig makt og paven i Roma, og ikke minst om en ung pikes forvandling til dronning av England.
God lesning!