Kongo

David van Reybrouck tar leseren med på en opplevelsesreise gjennom historien til folket og landskapet - og den mektige elven som har gitt området navn og næring. Reybroucks fortelling om dette enorme og myteomspunne landet tar til i 1870-årene og gir nærgående innblikk i konsekvensene av slavehandel og gummiproduksjon, det belgiske koloniveldet, kampen for uavhengighet, Lumumbas tragiske liv og Mobutus diktatur. Reybrouck forklarer de bakenforliggende årsakene til krigene som har herjet landet fra 1996 til nå - de dødeligste konfliktene siden annen verdenskrig. Boka bygger på ukjent arkivmateriale og omfattende reisevirksomhet i Sentral-Afrika som kaster unikt lys over en rik og svært kompleks historie.

Mørkets hjerte
De fleste kjenner til elven Kongo fra klassikeren Mørkets hjerte av Joseph Conrad. Men Kongo er også langt mer enn den myteomspunne og mektige floden som renner gjennom landet. Kongo er et land med enorme naturressurser, ekstrem fattigdom og ekstrem vold, og det er et land uten infrastruktur. Landet har fire viktige byer uten forbindelse som asfalterte veier eller jernbane. Dette enorme landet, på størrelsen med Vest-Europa, har mindre enn 1000 km asfaltert vei, og det går nesten ingen tog lenger. Man kan ta båt fra Kinshasa til Kisangani, men det tar flere uker. På mange måter har tiden ikke bare stanset i Kongo, men utviklingen har faktisk gått baklengs. En tommelfingerregel er at en times forflytning i kolonitidens Kongo tilsvarer en dagsreise i dag!

Papa nkasi
Kongo er tilegnet Etienne Nkasi. Reybrouck er spent på å møte denne eldgamle kongoleseren. Men da han får høre at Nkasi skal være født i 1882, blir han straks skeptisk. Er det mulig at han faktisk er så gammel, eller har han bare, som mange kongolesere, en svært svevende oppfatning av tid? Forbausende nok kan Nkasi fortelle detaljert om tidlig kongolesisk historie, blant annet husker han den store jernbaneutbyggingen. Da Reybrouck spurte om han hadde truffet Henry Morton Stanley, kjent for sine oppdagelsesreiser i Afrika på slutten av 1800-tallet, svarte Papa Nkasi at det hadde han ikke, men han hadde kjent tjeneren hans! Étienne Nkasi er den bærende stemmen gjennom mye av boka, og han er også avbildet på bokas omslag. Nkasi døde i 2010, i en alder av anselige 128 år.

Unikt kildemateriale, hundrevis av intervjuer
Reybrouck bygger sin historie på et unikt kildemateriale og en omfattende reisevirksomhet i Sentral- Afrika. Han har intervjuet hundrevis av mennesker, både i slumområder i storbyene, i tradisjonelle små landsbyer, så vel som blant utvandrede afrikanere som er bosatt i Europa. Reybrouck har også hentet en rekke historiske skatter fram i lyset, skrifter som ikke har vært kjent for europeiske historikere - som den hjerteskjærende, lille boka La Vie de Disasi Makula, av Makulo Akambu. Den handler om Disasi, som ble røvet bort fra foreldrene av den fryktede slavehandleren Tippo Tip, men som heldigvis kom i ganske god tjeneste hos Stanley og en rekke andre prominente personer.

Spennende som en thriller
David van Reybrouck er nok et ubeskrevet blad for mange norske lesere. Han har en ganske rikholdig produksjon bak seg, og har blant annet skrevet romaner og skuespill. Og nettopp hans elegante penn og sans for dramaturgi er blant bokas sterke sider, og gjør at leseren sitter som klistret til beretningen. Kongo er virkelig rystende lesning, og en urovekkende påminnelse om hva mennesker er i stand til å gjøre mot hverandre, også i sivilisasjonens navn. Et stort arsenal av utbytting, som slavehandel, utprøving av nye medisiner, brutale avstraffelser og en stadig utarming av landets ressurser har ikke gitt de beste betingelsene for et stabilt demokrati og bedre levekår for landets innbyggere. Reybrouck gir sine lesere et opplysende innblikk i Afrikas hjerte, og han gjør det på en måte som får både lesere og kritikere til å juble. Dette er storartet lesning, og eksepsjonelt lærerikt.