Vi møter Mildred som hjemmeværende forstadshustru i 1931 i Glendale, California. Hun har ikke jobbet på mange år, men tjener ekstra penger til hjemmet ved å selge paier og kaker til venner og naboer. Etter mange år med et hanglende forhold til den utro mannen Bert, kaster hun ham på dør, med alle de økonomiske utfordringene det medfører for en enslig tobarnsmor. Hun søker tilflukt på en lokal kafé, og brått tar livet hennes en ny vending. Skjebnen og en servitør ved navn Ida spiller en rolle i å forme Mildred Pierces fremtid.
Mildred Pierce er basert på noir-legenden James M. Cain sin bok som kom ut på begynnelsen av 40-tallet, og som skildrer den sensasjonelle historien om en kvinne som frigjør seg fra samfunnets begrensninger. Noen år senere ble den også filmatisert av Michael Curtiz, med Oscarbelønnede Joan Crawford i hovedrollen.
Oscarvinner Kate Winslet gjør en strålende rolle i Mildred Pierce som mottok hele 5 Emmy-priser under årets utdeling. Denne miniserien ble totalt nominert til hele 16 Emmy-priser, og vant fem av dem bl.a. for beste kvinnelige skuespiller i hovedrolle (Kate Winslet) og mannlige skuespiller i birolle (Guy Pearce). I tillegg ble Kate Winslet belønnet med en Golden Globe-pris for innsatsen i tittelrollen.