Ni år gamle Lise Kristensen nøt en idyllisk barndom på den tropiske øya Java sammen med sine norske foreldre. Men alt ble revet opp etter det uventede angrep av japanerne på Pearl Harbour i desember 1941. I 1943 okkuperte japanerne Java, og i løpet av kort tid var alle innbyggene med vestlig bakgrunn kastet i fangeleire. Norske Lise var sammen med sin mor, lillesøster og lillebror skilt fra faren og stengt inne i et brutalt miljø der død, voldtekt og tortur var dagligdags. Når moren ble syk, tok lille Lise over ansvart for sine småsøsken i fangeleiren, hvor de ble holdt fanget i to år.