Birger Helge Kolstad var bare en ung gutt da han i 1939 reiste til sjøs for første gang. Båten var en rusten holk, men jomfruturen gikk allikevel ganske greit. Så heldig var han ikke i 1940. Da mønstret Kolstad på en båt som ble bombet i Liverpool. Den neste båten ble også torpedert og senket av tyskerne. Etter å ha svømt i brennende sjø, omgitt av skadde og døende kamerater, kom han seg omsider ombord i en av livbåtene. I den skulle han tilbringe flere uker... Men det var ikke bare havet som utfordret ham. Når han var i land besøkte han ofte barene rundt om i konvoihavnene, og der gikk han ikke av veien for et slagsmål eller to. Resultatet var at han havnet i trøbbel og i engelsk arrest. Hjemkomsten til Norge etter krigen var heller langt fra enkel, sviktet og neglisjert av norske myndigheter, og med nerver som lå utenpå kroppen. Som mange andre krigsseilere hadde han derfor vanskelig med å finne seg til rette med livet på land. Da var det lett å ty til alkoholen...
Oddvar Schjølberg (1948) er født og bosatt i Larvik. Han debuterte som forfatter i 2005 med boken Krigsseiler og tidsvitne. Siden har det blitt en rekke utgivelser, de fleste med andre verdenskrig og deres ofre som bakteppe.