I 1923 kom den nye republikken Tyrkia til verden, bygget på ruinene av det muslimske, osmanske imperiet. Den store landsfaderen, Mustafa Kemal Atatürk, gjorde det han kunne for å dra det nye Tyrkia inn i den sekulære og moderne visjonen han hadde for en nasjonalstat. Blant tyrkere flest huskes Atatürk i dag som krigshelten som samlet landet, beskyttet det mot utenlandske makter, ga kvinner stemmerett og utdanning og gjorde at hvem som helst i prinsippet kunne bli president.

Det var imidlertid ikke alle som delte Atatürks visjon, og det måtte en iherdig og til tider voldelig nasjonsbygging til for at landet skulle bli tyrkisk og enhetlig nok. Det prosjektet pågår fremdeles. Etter flere statskupp og kuppforsøk holder Tyrkia fremdeles på med å finne sin form. De siste to tiårene har Tyrkia tilsynelatende vendt seg stadig mer mot islam, og ser med lengsel tilbake på sin muslimske, osmanske storhetstid, stikk i strid med Atatürks plan. Hva er det som skjer i Tyrkia, og hvorfor skjer det?

Boken gir innblikk i Tyrkias historie og samtid knyttes til enkeltpersoners opplevelser gjennom historiske dokumenter og intervjuer med folk fra forskjellige samfunnslag og grupper. Forfatteren tegner et bilde av et landområde som over tusener av år har blitt preget av mange folkeslag som har levd, i overflod og i sult, i krig og i fred, som kristne og muslimer, alevier og jøder på Anatolia-halvøya som i dag utgjør mesteparten Tyrkia. Her forklares landet på en tilgjengelig måte for alt fra turister til forretningsfolk til diplomater som ønsker en introduksjon til landet.

Tor Kristian Birkeland (f. 1981) flyttet til Ankara i 2017 og bodde der i tre år. Før han ankom, hadde han gjort seg noen tanker om landet uten å forstå det særlig godt. Arbeidet med boka ble en anledning til å lære om Tyrkia og til å undervise det han lærte. Med sin internasjonale bakgrunn fra Japan og USA, og sin akademiske og profesjonelle bakgrunn fra arbeid med fred og konflikt, har han en h