Rystende godt 

Når alt og alle trekker deg ned, er det bare et sterkt vennskap som kan holde deg oppe. 

Elwood Curtis elsker LP-en han har fått til jul, en samling med taler av Martin Luther King, jr. Påvirket av borgerrettighetskampen og Luther King er han overbevist om at han er like mye verdt som enhver hvit gutt, at han kan skape seg en bedre framtid bare han arbeider hardt nok, og at hat må møtes med kjærlighet. Men for en svart ungdom i sørstatenes tidlige sekstitall er en uskyldig feil nok til å ødelegge et helt liv. 

«En rystende roman med plettfritt språk og forbløffende innsikt»

Publishers Weekly

Basert på virkelige hendelser
Gjennom historien til to svarte gutter gir Colson Whitehead oss et nytt skremmende innblikk i amerikansk historie. I sin forrige roman, Den underjordiske jernbanen, skildret Whitehead livet til to slaver på flukt fra sørstatene. Denne gangen tar han oss med til vår nære historie, til perioden under borgerrettighetsbevegelsen i USA. Heller ikke dette er noen stolt historie. 

Basert på virkelige hendelser ved en forbedringsanstalt i Florida skildrer Whitehead en grusom virkelighet bare noen få tiår tilbake. Funn av flere lik på området for virkelighetens Nickel-anstalt avslørte handlinger som i sin tid skjedde ved skolen. Gjennom blikket til en aldrende mann som ser tilbake på årene ved skolen, ser Whitehead tilbake på livet og opplevelsene guttene gjennomgikk under oppholdet på Nickel-anstalten. Side for side rulles urettferdigheten opp for oss. 

«Du er like god som hvem som helst» 

For den skoleflinke Elwood Curtis så livet på begynnelsen av 1960-tallet forholdsvis lyst ut, alt tatt i betraktning. Foreldrene hans hadde riktignok forlatt ham, men han vokste opp med en bestemor som bare var opptatt av hans beste. Skoleflink og ambisiøs som han var, hadde han på grunn av gode resultater fått plass på en bedre skole. Og med Martin Luther Kings ord «Du er like god som hvem som helst» svirrende i bakhodet, så fremtiden lys ut for Elwood.

På feil sted til feil tid
Men alt endret seg da han havnet på Nickel. Helt uten skyld blir Elwood arrestert og plassert på anstalten. Her, på et sted han aldri skulle ha vært, treffer han andre gutter med mer eller mindre alvorlige lovbrudd på samvittigheten. På tross av guttenes lave alder er regimet hardt og ubarmhjertig, og la det ikke være noen tvil, også her fortonte virkeligheten seg svært mye hardere om man, som Elwood, var så «uheldig» å være født svart. 

«Hver eneste suverent utførte scene ulmer og brenner av urettferdighet og motstandskraft mens det bygges opp til en overveldende åpenbaring ... et intenst drama, et brennhett verk»

Booklist

Styrken i et vennskap
Elwoods eneste lyspunkt under oppholdet blir vennskapet som vokser fram med den langt mer garvede Turner. Og der Elwood velger å tro på rettferdigheten og at de har de samme mulighetene som andre, blir han utfordret av vennen Turner, som har mistet alle illusjoner. Turner ser på Elwood som håpløst naiv, men blir likevel en trygg venn for ham. Turner mener deres eneste mulighet til å komme seg gjennom oppholdet er å holde seg unna trøbbel eller aller helst komme seg unna anstalten. Sammen gjør de et forsøk på å oppnå rettferdighet og frihet – og tar valg som skal kaste skygger langt inn i framtida.

«Overbevisende i sin beskrivelse av guttenes frykt, sinne og hjelpeløshet. Whitehead bruker ikke bomber og granater, men en utrettelig snerring som får leseren til å krøke seg sammen, rystet av det som skjer, i påvente av tragedien som må komme.»

Library Journal