Fredrik II (1194-1250) ble født og vokste opp på Sicilia, og han ble alt som barn kulturelt og religiøs vidsynt og behersket flere språk. Han ble konge på Sicilia i 1197 og tysk keiser i 1229. Hans ønske om å legge hele Italia under sitt keiserdømme medførte at paven lyste ham i bann. Forfatteren gir i denne boka en skildring av en keiser som blendet sin samtid og sin ettertid med sin glimrende begavelse og sin rikt sammensatte personlighet.