Dupaty et l'Italie des voyageurs sensibles

'D'autres rapporteront de Rome des tableaux, des marbres, des medailles, des productions d'histoire naturelle ; moi, j'en rapporterai des sentiments, des sensations et des idees'. Le Voyage d'Italie du President Dupaty, qui parut a l'automne 1788, fut le dernier best-seller de l'Ancien Regime. Son succes se trouva inevitablement eclipse assez vite par une actualite politique devenue tres envahissante.
L'histoire litteraire a du coup quelque peu oublie que ce texte renouvelait, a la fin d'un siecle qui en avait publie beaucoup, la tradition des Voyage en Italie. Le President De Brosses et ses emules s'etaient interesses surtout a la collecte des antiques et a la critique d'art ; Dupaty s'inscrit a l'oree d'une generation dont le Grand Tour s'attarde inevitablement aux memes etapes mais se recentre desormais autour des emois des voyageurs eux-memes et de la resonance bien souvent pathetique des souvenirs historiques et des oeuvres d'art rencontres. L'Italie, qui se sera pretee a toutes les projections, devient ainsi, dans quelques textes qui s'echelonnent autour du millesime 1800, une terre revee des ames sensibles.