Året er 1953. Provinsen Canterbury i New Zealand er hundre år, og dette skal markeres med et internasjonalt flykappløp mellom London og provinshovedstaden Christchurch. Det nederlandske flyselskapet KLM skal delta med et fraktfly som er bygget om til passasjerfly for anledningen. Det har plass til sekstifire passasjerer, og tilbudet går først til nederlandske emigranter. Dem er det flere av.

Reisen Nederland - New Zealand. Én vei...
Ada van Holland er med sine 18 år den yngste. Hun er også den vakreste. Og hun er nødt til å dra. "En blek vårdag i 1953 skjenket Ada van Holland i en bølge av medlidenhet møydommen sin til en strengt reformert bondegutt som senere skulle komme til å bebreide henne dette svært sterkt, særlig da menstruasjonen hennes lot vente på seg noen uker senere." Ada tilhører en svært religiøs familie. Hun har sett gutten i kirken, Derk heter han, han skal ha mistet alle sine i den store flomkatastrofen denne vinteren, hun vil så gjerne trøste.

Flommen har rammet et land som ennå ikke er på fote etter krigen. Det er bolignød og arbeidsløshet. Fattigdommen er utbredt. Mange emigrerer. Derk er blant dem som har søkt seg til New Zealand. De tar et keitet farvel før skipet hans legger fra, for deres synd står mellom dem. Den gravide Ada er en skam for sine foreldre, for menigheten, for nabolaget. Gud vil aldri tilgi henne, det vet hun. Hun blir pålagt å gifte seg med Derk via en stedfortreder og tvunget til å reise. Det haster.

Et skjebnesvangert møte
Slik havner Ada om bord i KLM-flyet som skal finne raskeste vei til New Zealand. Det er et land hun ikke vet noe om, ikke kan hun engelsk, og ikke vet hun hva som venter på den andre siden av verden. Livet består av synd og straff, det er det eneste sikre. Hun finner plassen sin. Alt er skremmende. "Akkurat da bøyde noen seg over skulderen hennes bakfra, og den brede klangen av en mannsstemme lød i øret hennes. "Snart sitter hele Nederland ved radioen for å følge med på dette kappløpet... " Hun snudde seg og så inn i ansiktet til den enslige unge mannen. Grågrønne øyne, et intenst blikk. En lett krummet nese. Han smilte vennlig, selvsikkert, strøk bort en mørkeblond lokk som hadde blåst ned i pannen. "Dette er historisk. Og du er med på det."
Mannen er Frank de Rooy.

Unge, håpefulle bruder
Tjueseks av passasjerene er bruder på vei til sine forloveder som har reist i forveien. Ada er ikke alene om å bryte alle bånd med hjemmet uten å ane hva som venter. Det gjelder også de nærmeste medpassasjerene - den skinnmagre Marjorie og den livlige Esther. Frank er også på vei til en fremtid like usikker som deres. Han skal knytte de tre kvinnene sammen, og til seg, med bånd som aldri slites, selv om de ikke syns. Han er deres ridder og trøst underveis, og han skal bli deres skjebne.

Vi møter de tre kvinnene i Franks begravelse. Vi lever med dem i tilbakeblikk på deres livsløp og skjebner gjennom de femti årene som er gått siden kappløpet ble vunnet. Hva vant Esther, Marjorie og Ada? Hva har de å fortelle hverandre om forventninger, drømmer og håp, om skuffelser og nederlag? Og hva er det best å tie om?

Med et virkelig kappløp som utgangspunkt har Marieke van der Pol skrevet en medrivende og vakker roman om tre kvinners hemmeligheter og valg. Med stor psykologisk innlevelse og dybde lar hun oss møte uforglemmelige mennesker og delta i det viktigste av alle kappløp - jakten på et godt liv.
Ikke alle vinner.