• På egenhånd - utdrag fra Før skuddet falt
• Engasjert krimdronning - et portrett av Elizabeth George

Det åpner nesten Dickensk dramatisk og eventyraktig: De tre søsknene Joel, Ness og Toby Campbell tror de skal flytte til Jamaica med bestemoren, men hun dumper dem i stedet på trappa til tanten deres før hun stikker. Tanten har hjertelag nok til å ta de foreldreløse barna til seg, selv om det å bli fostermor over natta effektivt setter en stopper for hennes drøm om en smule sosial oppstigning.

"Hver på sin måte legger de seg ut med
farlige krefter i strøket"

Ugrei skjebne
Ikke at slike drømmer er lette å holde på i denne delen av London, et av de brutale, nedslitte og kriminelt belastede slumområder som fins i alle europeiske storbyer. Tross tantens iherdige forsøk på å skape et familieliv for de tre, får sviket de har opplevd, følger. Dessuten gjør det nådeløse, sosialt oppløste nabolaget sitt.

Bokas helt, elleveårige Joel, ser en stund ut til å klare seg rimelig bra, men det gjør ikke virkeligheten rundt ham noe lettere. For både Ness og Joel har som nykommere i denne jungelen trådt feil. Hver på sin måte legger de seg ut med farlige krefter i strøket. Joel og den lille broren med en skremmende bande gutter. Ness med områdets narkoboss og reelle hersker, en mann som ikke uten grunn går under navnet The Blade. Til sammen skal disse kreftene føre barna mot en katastrofe som kjennes uavvendelig. Det varslede mordet er med på å gjøre atmosfæren rundt denne lille familien skjebnetung. Som lesere vet vi, de utenforstående, at lille Joel ikke har en sjanse. Uansett hvor heltmodig han prøver. Det er en vond følelse.

"Lille Joel har ikke en sjanse.
Uansett hvor heltemodig han prøver"

En bok du sent vil glemme
Elizabeth George har skrevet en intens, skremmende og sosialt engasjert roman. Som kriminalroman er den original, og som sosial skildring er den grundig researchet og sterkt følt. Før skuddet falt er på alle måter en annerledes krimroman. Også i den forstand at den er vanskeligere å glemme enn det meste i sjangeren.

• Les hele Pernille Ryggs presentasjon