Karl Johans utrolige livshistorie er ført i pennen av ingen ringere enn Hermann Lindqvist, som i kjent stil gjør historien lys levende. Jean Bernadotte vokste opp som sønn av en sakfører i Sør-Frankrike, og hans foreldre så nok helst at sønnen ga seg i kast med jusstudiene og ble advokat. Men den unge og rastløse Jean lot seg verve til soldat i en alder av 17 år. Da fikk han lønn og uniform, og kom seg bort fra hjembyen, der han ofte stelte til bråk og ble stadig mer upopulær. Hans heftige temperament preget ham hele livet, og han viftet ofte med sabelen eller fyrte av en ladning verbal ammunisjon!

Soldat i Napoleons tjeneste
Jean Bernadotte og Napoleon Bonaparte skulle få mye med hverandre å gjøre, men i Jeans unge år, da han var utplassert som soldat på Korsika, møtte han nok ikke Napoleon. Det fins dokumenter som viser at han hadde kommando over en gruppe soldater som overvåket veibygging på Korsika. "Det kan jo hende at han en dag sto der i heten og vinket frem vognen med Napoleons mor og hennes barn," skriver Lindqvist. "Ingen kunne den gang ane at soldaten som sto der og kjedet seg skulle bli konge over Sverige og Norge, eller at den spede kvinnens barn skulle bli kronet til keiser, ett til konge av Spania, ett til konge av Holland, ett til konge over store deler av Tyskland og ett bli dronning av Napoli!"

Revolusjonen
I 1788 vakler Frankrike. Det er økonomisk krise, elendige avlinger, enorm statsgjeld og sinnene står i kok. Bøndene nekter å betale skatt. Jean Bernadotte har nettopp vervet seg til en ny periode i militæret etter de første åtte årene. Han havner i Marseille og møter angivelig sin kone Désirée for første gang. Det gikk for øvrig en del år før det ble de to, hun ble først forlovet med Napoleon Bonaparte, men han fant ut at en kvinne ved navn Josephine var bedre. Bastillen ble stormet, føydalsystemet avskaffet og adelens privilegier ble fjernet. Det skal være likhet for loven, og alle kunne søke alle typer stillinger. Dermed kunne Jean bli offiser, og han avanserer i løpet av få år til å bli blant de høyets rangerte i det militære hierarkiet. Napoleon kronet seg selv til keiser i 1804, og var ivrig etter å ommøblere Europa-kartet. Han satte selvfølgelig inn medlemmer av egen familie i de høyeste posisjonene, men han måtte også gi litt til de høyest dekorerte hærlederne som har ofret mye for landet. Bernadotte fikk utdelt et lite fyrstedømme og en klekkelig inntekt, samt høy status.

Jean Bernadotte blir Karl Johan
Jean Bernadotte var lei av soldaterlivet, og han var inderlig lei av Napoleon Bonaparte, som stadig ville erobre nye områder. Jean skrev "Meningen med livet kan ikke bare være å tjene ham til jeg en dag treffes av den dødbringende kule." Det passet ham derfor bra at Sverige i all hast trengte en ny tronarving og sendte en kurer til Paris for å be Napoleon, Europas store herre, om råd i forbindelse med valg av ny tronfølger. Det var viktig for Sverige å ha et godt forhold til Frankrike, blant annet for å få Finland tilbake, som var okkupert av Russland. Napoleon så nok for seg en sterk nordisk union ledet av en franskmann. Jean Bernadotte ble i 1810 valgt til svensk tronfølger og tar navnet Karl Johan. Han mener Sverige og Norge hører sammen. Norge fikk han, nærmest som en premie av stormaktene, for å gå inn i kampen mot Napoleon. I 1814 måtte Danmark avstå Norge til Sverige.

Konge av Norge
Slik ble Karl Johan norsk konge. Ikke bare enkelt for befolkningen i Norge, men med tiden ble han akseptert og godt likt og så her hjemme. Familien Bernadotte er i dag det eneste dynastiet i verden som i to hundre år har regjert over et fritt folk og et selvstendig rike, gjennom samme gren av samme familie, uten å ha blitt avbrutt av krig og revolusjoner.

Hermann Lindqvist gir oss den utrolig spennende beretningen om menn og kvinner som var sentrale i Europa på 1700-tallet, kriger, allianser, nederlag og seirer, og midt i alt dette står mannen som blir svensk og norsk konge.

Dette er en historiebok du ikke vil klare å legge fra deg!