Sola farger fjellene røde, en ny dag er i emning, og olivenhøsten er så vidt i gang i den lille palestinske landsbyen Ein Hod. På tradisjonell måte blir store nett bredt ut under trærne, før de modne fruktene ristes ned og samles sammen. God grøde er sikret ved kjærlig pleie av jorda og av trærne gjennom hundrevis av år. Familiene som bor her har bodd her så lenge at ingen vet om noe annet. På samme måte som Hamsuns Isak Sellanrå er livet deres direkte knyttet til jorda, til stedet der generasjoner har vokst opp, fått egne barn, eldet og gått bort - under de samme oliventrærne.

Et fritt liv
Patriarken Yehya Abulheja er en sprudlende og livskraftig mann. Han ser fram til at den ene av sønnene skal overta jorda etter ham, sånn som det alltid har vært. Sønnen Hasan gifter seg med nomadejenta Dalia, til familiens skepsis, men det blir et lykkelig samliv. Tvillingsønnene Ismael og Yousef er like som to dråper vann - helt til Ismael slår seg og får et skjemmende arr i ansiktet. Barna vokser opp med stor frihet - de rir omkring i dalsidene, deltar i store, sosiale middager og lytter til eldgamle historier mens dagslyset svinner. En dag, i 1948, kommer det en rekke fremmede til landsbyen. De blir høflig tatt imot, med all den gjestfrihet som sømmer seg. Lite aner Dalia om at en av de jødiske gjestene på avstand iakttar henne og Ismael med mer enn alminnelig interesse. Så skjer det utenkelige. Idyllen blir brått og uforståelig revet i stykker. Alle i landsbyen blir drevet bort, de som protesterer blir skutt. Ismael forsvinner. De gjenlevende blir stuet sammen i en flyktningleir, som en midlertidig løsning - en midlertidig løsning som skulle vise seg å bli permanent. Sjokket fører til at Dalia mister barnet hun bærer, men hun blir gravid på ny og føder jenta Amal, som betyr håp.

Amals historie
Det skal vise seg at den lille jenta har arvet morens ville gemytt, og det skal komme godt med i livet i flyktningleiren, med en mor som langsomt går fra konseptene og stadig vanskeligere levekår. Broren Yousef blir arrestert og torturert, og er borte i månedsvis uten at noen vet hvor han er. Når han kommer tilbake fra fangenskap overhører Amal at han har sett en israelsk soldat som så ut som ham selv - men med et spesielt arr i ansiktet. Kan det virkelig være Ismael? Skadd og foreldreløs får Amal opphold i USA, der hun lever et liv som står i så sterk kontrast til tilværelsen i flyktningleiren at det nesten ikke er til å fatte. På en tur tilbake til Palestina treffer hun sin store kjærlighet Majid, som er lege og engasjert i motstandskampen. Like etter bryllupet blir hun gravid og reiser tilbake til USA for å sikre seg selv og barnet. Mannen ser hun aldri mer igjen.
Hun reiser ikke tilbake til Palestina før datteren er nesten voksen. Denne siste reisen til Jenin blir en skjellsettende opplevelse. Datteren får for første gang møte sine herjede palestinske røtter, et møte som blir voldsommere enn noen kunne ant. Amals historie er både vakker og grusom, og man glemmer den ikke.

Roman om en tragedie
Morgen i Jenin handler om mange generasjoner, om svik, hat og kjærlighet, om krig og om ønsker om fred. Den handler om å forlate livet på en verdig måte, og om å tre inn i det med livsmot og glødende engasjement. Det handler om de morgenene da Hasan leste høyt for Amal på taket i flyktningeleiren i Jenin, før sola sto for høyt på himmelen, og dermed innviet henne i kjærligheten til arabisk litteratur. Det handler om trøstesløse morgener som innleder nok en dag som flyktning - og det handler om den blodrøde morgenen da israelerne kom til Jenin og massakrerte tusenvis av flyktninger, om å ligge i skjul og holde pusten og håpe at ingen ser deg.

Det var en merkelig opplevelse å ha lest Morgen i Jenin like før sommerens grusomme begivenheter her hjemme. For alle som opplever krigslignende katastrofer er livsviljen og angsten universell, og Morgen i Jenin er en god påminnelse om hvorfor våre verdier er så viktige. Det er nyttig å tenke over hvor privilegerte vi er som lever under et demokratisk styresett, og som har rett til å hevde våre meninger.

En viktig bok
Morgen i Jenin setter dype merker i alle som leser den, og siden lanseringen har den ligget høyt på bestselger listene i en rekke land. Boka er først og fremst en glitrende roman om familien Abulheja, men som alle viktige romaner handler den også om mye mer. Forfatteren dokumenterer stoffet grundig, hun siterer historiske kilder som FN-dokumenter og aviser, men det er likevel ikke det som gjør sterkest inntrykk. Morgen i Jenin forteller det palestinske folkets tragiske skjebne på en bedre og mer hjerteskjærende måte enn noe offisielt dokument kunne gjort, og det er disse kvalitetene som har gjort den til en favoritt hos alle engasjerte lesere verden over.