Ødemarkas sus omgir den amerikanske forfatteren Jack London. Han rakk å oppnå internasjonal berømmelse for sin skrivekunst, til tross for at han døde ganske ung. Heldigvis rakk han å utgi en rekke romaner, noveller og essays. Gode klassikere bør absolutt tas fram i lyset med jevne mellomrom, og blant Londons mest kjente utgivelser er Når villdyret våkner og Landstrykerliv.

Den trofaste blandingshunden Buck
Når villdyret våkner er antagelig den mest leste historien skrevet av London. Her blir vi kjent med den store blandingshunden Buck som i løpet av sitt hendelsesrike hundeliv møter både kjærlighet og hat hos menneskene. Historien starter med at Buck lever sammen med sin familie i et stort hus, tilbaketrukket med brede skyggefulle verandaer og store plener. Det er et godt liv. Her hersker Buck over alt og alle. Han følger sine mennesker der de ferdes, og han passer godt på barn og voksne. Han er den perfekte familie- og vakthund. Han er med på jakt, han er smidig, stor og sterk. En dag blir Buck stjålet, og mens tårene spretter fram leser vi om flere dagers reise under kummerlige forhold sammen med mennesker som ikke vil den stakkars hunden særlig godt. Og Buck blir rasende og farlig, en rødøyd djevel med frådende kjeft. Livets realiteter har antatt andre former. Han blir prylt til han ikke orker å kjempe imot mer. Han blir solgt videre og fraktet til Alaska der et hardt liv som sledehund venter. Og han som aldri tidligere har hatt snø under potene … Men Buck tilpasser seg det nye livet. Villmarka blir hans nye hjem, og han flykter ut i naturen og blander seg med ulvene. Det er Buck som forteller historien, og leseren kan ikke la være å føle en sterk godhet for dette dyret som ikke alltid skjønner menneskenes hensikter. Men han forsøker å gjøre så godt han kan. Og han lærer å forholde seg til andre hunder som også fremstilles som sterke personligheter. Buck har flere eiere, og han er god mot dem som fortjener ham. Når villdyret våkner er en historie full av spenning og en smule hundegalskap, og det er fremfor alt en rørende og varm historie skrevet av en mann med et bankende hjerte for hunder.

Selvbiografisk om livet på veien
Jack London hadde ulike yrker. Han forsøkte seg som gullgraver i Klondyke og som krigskorrespondent. Han søkte også lykken som landstryker. Hans selvbiografiske skildring av livet på veien som omstreifer i Amerika på slutten av 1800-tallet, handler om den evige søken etter lykken. Han er her en ung mann på rundt 20 år, smartere enn de fleste, og med en tilværelse fra hånd til munn. Hele tida er han på jakt etter det neste måltidet. Han sjarmerer damer i senk med skrønene sine ... og resultatet er velfylte matpakker og hjemmestrikkede ullstrømper. For å bevege seg fra sted til sted tar han tog, men selvfølgelig reiser han som blind - passasjer. Selv om han blir kastet av noen ganger, lurer han ofte tog - personalet som utrettelig er på jakt etter ham. Leseren får en humørfylt innføring i dette spennende strategiske spillet som foregår på togets ulike vogner. Og ikke minst er det farlig når han befinner seg under vognene eller balanserer på buede taket! Landstrykerliv er dessuten en fortelling om et Amerika i endring, et samfunn der kun den sterkeste overlever. Jack London var nok blant dem, men på grunn av helseproblemer døde han allerede i en alder av 40. Han etterlot seg en stor produksjon, og Når villdyret våker og Landstrykerliv er fantastisk lesning.