Presentert av Runhild Skjølaas, redaktør

Joyce Carol Oates begynner rett på, drar oss rett inn i handlingen fra første setning: "Det var vi som var familien Mulvaney. Dere husker oss? Men dere trodde kanskje vi måtte ha vært en større familie? Jeg har ofte støtt på folk som trodde vi var en hel klan. I virkeligheten var det bare seks av oss: pappa, Michael John Mulvaney senior, mamma, Corinne, brødrene mine Mike junior og Patrick, søsteren min Marianne og meg - Judd." Og nysgjerrigheten er vekket.

Hvorfor sier fortelleren var om sin egen familie? Hva skjedde?

Katastrofen
Mulvaneyene ser ut til å ha alt man kan ønske seg. De bor på en pittoresk gård i staten New York. Michael og Corinne er muntre, kjærlige og trygge foreldre for barna sine - den kjekke og atletiske Mike, skolelyset Patrick, godhjertede og populære Marianne og attpåklatten Judd. Alle i hjembyen ser på dem med beundring og kanskje en snev av misunnelse. Men på Valentinsdagen i 1976 inntreffer katastrofen. Hendelsen gjør at familiemedlemmene rives fra hverandre, og alle vender dem ryggen. Hva er familie annet enn minner, spør yngstemann Judd, fortelleren som bare må se på at familien hans, og dermed hele tilværelsen hans, endrer seg fra den ene dagen til den andre, og som gjør at broren hans, Patrick, er villig til å gjøre seg til forbryter for å ta igjen for det som hendte.

Forfatterens hjertebarn
Joyce Carol Oates er selv veldig glad i akkurat denne romanen og har røpet at to av barna i familien Mulvaney, søsknene Marianne og Patrick, er hennes favorittkarakterer fra forfatterskapet; "de forblir dypt i mitt hjerte", skriver hun i forbindelse med at boka var utvalgt til Oprahs bokklubb. "Jeg skrev deler av romanen i som i en feberdrøm, som om jeg ikke fant opp eller forestilte meg, men som om jeg bare 'husket'. Skrivingen min er fylt av hjemlengsel. Åkrene og elvene i staten New York, der jeg er født og oppvokst på en liten gård nord for Lockport. Landskapet, luktene og følelsen av småbylivet. De intense følelsene i high school-perioden, flyktige engstelser og gleder. Sårene som stikker så dypt og som kan gjøre skade i årevis, kanskje hele livet." "Da jeg skrev Mulvaney-boken var jeg akkurat gammel nok til å se tilbake på min egen famililes historie og løgnene til enkelte som stod meg nær, med litt avstand", forteller Joyce videre. "Jeg ønsket å fortelle sannheten om hemmeligheter: Hvor mye smerte de forårsaker, samtidig så mye lettelse, til og med glede vi kan føle når det ikke lenger er grunn til å holde det hemmelig. Jeg baserte denne historien på erfaringer fra det virkelige liv, som det heter."

I denne romanen har dyrene - hundene, hestene og kattene - en viktig rolle, og som en liten kuriositet røper forfatteren at romankatten Muffin er basert på en av hennes egne katter med samme navn, og dens faktiske historie. Romanen om familien Mulvaney er en av Nobelkandidaten Oates' mest kjente. Hun undersøker hva som samler - og splitter - en familie, og hva den enkelte gjennomgår når familiestrukturen oppløses. Og hun reiser spørsmålet om det allikevel, etter mange år, er mulig å finne tilbake til hverandre?