A la prison de Bicetre, un condamne a mort note heure par heure les evenements d'une journee dont il apprend qu'elle sera la derniere. Il rappelle les circonstances de la sentence, puis de son emprisonnement et la raison qui le fait ecrire, jusqu'au moment ou il lui sera physiquement impossible de continuer. Decrivant sa cellule, detaillant la progression de la journee, evoquant d'horribles souvenirs comme le ferrement des forcats, la complainte argotique d'une jeune fille, des reves, il en arrive au transfert a la Conciergerie....Hugo ne donne pas son nom, ne dit presque rien sur son passe, ni pourquoi cet homme est emprisonne. Peu importe ! Ce texte est un plaidoyer contre la peine de mort, contre toutes les peines de mort, il n'a pour objet que cette mort qui apparait dans toute son horreur inouie et impensable, dans son inhumanite intrinseque. Ce condamne anonyme n'est personne, et donc tout le monde, et nous vivons sa peur et son Enfer.