John Carter on joutunut vaimonsa Dejah Thorisin ja lastensa luota Marsista takaisin Maahan. Kymmenen pitkan vuoden kuluttua hanet vedetaan takaisin Marsiin. Kotiin perheensa luo han ei vielakaan paase vaan joutuu Dorin laaksoon - paikkaan jota marsilaiset pitavat manalana. Carterin onneksi hnet tulee pelastamaan tuttu taistelukumppani Tars Tarkas. Kaksikko ei kuitenkaan pse puusta pitkn ennen kuin heidt otetaan kiinni ja heitetn vankilaan. Vankilasta on pstv, ja vankilakapinan jrjestmiseksi on opittava tuntemaan muut vangit. Yksi nuori mies erityisesti pist Carterin silmn - hnen oma poikansa. Teos on Edgar Rice Burroughsin Mars-sarjan toinen osa. Sarjaa pidetn tieteisfantasian ja -romanssin pioneerin. Sarja on innoittanut niin kirjailijoiden kuin tiedemiestenkin mielikuvitusta vuosikymmenten ajan. Edgar Rice Burroughs (1875 - 1950) oli yhdysvaltalainen spekulatiivisesta fiktiostaan tunnettu kirjailija. Hnen rakastetuimpia teoksiaan ovat Tarzan- ja Mars-sarjojen kirjat.