Boken inneholder en rekke kriminalhistorier der kjerneelementene er henrettelser i Norge gjennom historien. I tillegg til forbryterne og deres gjerninger, blir vi også kjent med personene som oppklarte og pådømte sakene. Vi møter både konger, statsmenn og maktpersoner som lagmenn, fogder, prester, skarprettere og andre aktører fra den gangen rettspleiens kvern mol like brutalt som nådeløst.

Historiene følger forbryterne hele veien til skafottet. Det er drukkenbolter og hardbarkede kriminelle, men også helt vanlige mennesker som tok dramatiske feilvalg i en presset situasjon. Det fortelles også om maktovergrep. En lang rekke menneskeskjebner trer frem for oss i disse fortellingene, for ikke å si vanskjebner.