Få ting er sterkere knyttet til vår identitet enn navnet vårt. Hvorfor har nordmenn de etternavnene de har? Det må man til vår historie for å forstå. Om dette skriver Arne Torp på en underholdende og innsiktsfull måte. Her omtales både sen-navn, gårds- og stedsnavn, innvandrernavn fra dansketiden og i de nye innvandrernavnene. I boken skriver Torp også om kjente personers navn og forklarer dem.
Arne Torp er professor emeritus i nordisk språkvitenskap ved Institutt for lingvistiske og nordiske studier ved Universitetet i Oslo.