Bjørnøya har noe av verdens verste klima. Når det stormer, hender det at bølgespruten slår hardt mot vindusrutene på værstasjonen, det eneste stedet hvor det bor folk.

Dag Hagenæs-Kjelldahl er en av dem som kjenner Bjørnøya best. Årene som meteorologiassistent på ishavsøya har satt dype spor, minnene kan fortsatt mane fram mareritt. Han brukte frivaktene til å utforske områder av øya der menneskefot sjelden trår, og hvor minner fra fortida har fått ligge i fred. Han studerte gamle rapporter om forlis, mord, fangst og mysterier. Så en mørk vinterdag forsvinner en av kameratene, mens hunden hans vender alene tilbake til værstasjonen.

På den forblåste ishavsøya midt i Barentshavet har flere fått en brå og tragisk død. De mange skjelettene - ikke bare etter isbjørn og hvalross - taler sitt eget språk. I Døden på Bjørnøya tar Dag Hagenæs-Kjelldahl utgangspunkt i noen nervepirrende episoder, men forteller også hele øyas historie.