I en bortgjemt fjelldal i Valdres har Margit Sandemo oppholdt seg mye, og om det er et sted i verden hun har lagt igjen hjertet sitt, er det her i Grunke. Selv om dalen ligger avsides til, finnes det spor som viser at de første menneskene slo seg ned her allerede for mange tusen år siden. I Ørnens rike fabler Margit om tidligere tiders mennesker som har holdt til i denne hemmelighetsfulle og vakre dalen. Med innlevelse ser hun for seg hvordan de har levd og slitt, elsket og slåss, lengtet og drømt. I fire ulike historier får vi tegnet opp livene til steinaldermannen Hunger, bronsealderkvinnen Toka, Elfrid fra tidlig vikingtid og til slutt Knut og Gurid som møtte sin skjebne i Grunke under svartedauden.