Det er typisk norsk å være god, hevdet Gro Harlem Brundtland i statsministerens nyttårstale i 1992. Da tenkte hun på gode idrettsprestasjoner. En annen statsminister ville kanskje brukt godhets-begrepet om Norges raushet og engasjement overfor dårligere stilte land og velferdsgodene. Men det gode begynner på cellenivå i menneskenaturen, og det er det biolog Dag O. Hessen har satt seg fore å undersøke nærmere.

Du er god!
«For å overleve må mennesker være sosiale og samarbeide med andre, og det har vi blitt stadig flinkere til,» sier forfatteren av den optimistiske boka Vi – Samarbeid fra celle til samfunn. Han viser til forskning som viser at vi, mennesket, av natur er mye snillere og mer empatiske enn inntrykket fra nyhetsbildet gir.

Vi trenger ikke lete for å finne eksempler på menneskets evne til å begå grusomme handlinger. Daglige nyhetssendinger flyter over av historier om egoisme, brutalitet og ondskap. Men gir det et representativt bilde av hvem vi er? Hessen vil at vi skal bli mer bevisste på alle de biologiske mekanismene som gjør oss disponert for samarbeid og godhet, og at historien vi forteller om oss selv har innvirkning på de valgene vi tar og hvem vi blir.

Vi – samarbeid fra celle til samfunn er en biologs forsvar for det gode mennesket i pessimismens og misantropiens tidsalder.

«Det er på tide å rette opp litt av vårt dårlige rykte og få fram at også det gode er naturlig for oss. For igjen: Hvem vi tror at vi er, påvirker i neste omgang hvem vi er og hva vi gjør.»
Dag O. Hessen i forordet