Hvor kommer livet fra?

Hva er liv? Hvordan oppsto det? Og hvordan bevarer vi det? Dag O. Hessen skriver morsomt og lærerikt om livets aller største spørsmål.

Det er umulig ikke å undre seg over livets begynnelse og utvikling til et imponerende mangfold av organismer. Dag O. Hessen har skrevet en bok som tar deg med på en kunnskapsreise fra livets første celle til organismer med høy kompleksitet. Han diskuterer hva som definerer liv og hva som kjennetegner liv, og du kan lese nye og gamle teorier om livets utvikling. Ikke minst får du en grundig innføring i livets arvestoff, DNA og RNA. Er for eksempel virus levende? Hessen mener det er diskutabelt. LIV er en bok som vil engasjere deg som er interessert i natur og naturvitenskap. Det er ikke alltid lett å henge med i svingene, men tar du deg tid, kan du glede deg over en fengslende bok som gir masse kunnskap innenfor et område som bør fascinere oss alle.

Hva kjennetegner liv?
Kjemikere og fysikere har en tendens til å mene at liv er underlagt kjemiske og fysiske lover. Det er også noe mer, nemlig vilje og bevissthet – selve livsgnisten. Men hva mente de gamle grekerne? Aristoteles og hans kumpaner mente egget nærmest kun var såjord, mens mannens sæd brakte selve livsgnisten. Det er ikke uten grunn at det gamle ordet for såkorn var sæd. Hessen gir oss fine drypp med historiske perspektiver gjennom hele boka.

Grunnleggende karaktertrekk for det vi kan kalle liv, er orden og struktur (det er alltid en struktur), respons (selv de enkleste organismer har en evne til å respondere på omgivelsene), energi (liv har alltid en metabolisme – energi produseres), informasjon (DNA og RNA inneholder informasjonen som skal til for å produsere nye organismer og kopiere celler), reproduksjon og utvikling (reproduksjon er selve essensen for det vi kaller liv, og liv utvikler seg over tid). Livet har hatt en evne til å kontinuerlig endre sin egen oppskrift, tilpasse seg. Hadde ikke dette skjedd, ville jordas historie vært gørr kjedelig, skriver Hessen.

Hurra for dna
Boka gir en fin innføring i DNA og RNA. DNA lar oss nøste opp og gå tilbake i tid. DNA er selve oppskriften, mens søstermolekylet RNA er oversetter og budbringer. Et slags hjelpemolekyl. Disse molekylene har fire baser. Forskjellen på DNA og RNA er én base. DNA har basen tymin (T), RNA har basen uracil (U). Adenin (A), cytosin (C) og guanin (G) er felles for dem begge. Å lære seg litt om DNAets innerste vesen krever en smule konsentrasjon, men jammen er det berikende med en bedre forståelse samt en grundig repetisjon fra biologitimene. En stor del av boka er knyttet til «overgangen» fra én celle til flercellet organisme. Jordas alder er 4,5 milliarder år, og vi antar at livets oppstart drøyde med én milliard år. En form for fotosyntese har bidratt til oksygen i atmosfæren, noe som har muliggjort liv. Arker og bakterier rådet grunnen i kanskje halvannen milliard år før en ekte celle med cellekjerne oppsto. Flercellethet antar man at oppsto for 700 millioner år siden, men hvordan skjedde det? Det er flere teorier.

Det er ufattelig at så mange sammentreff har ledet fram til at vi er der vi er. Og kanskje var jorda det eneste stedet som hadde mulighet for en lang kjede med hendelser som ledet fram til livet. Kanskje har dette miraklet skjedd kun én gang i universets historie!

LES OM:

• Livsgnisten
• Hva er liv?
• Død, men levende: virale spørsmål
• Tamme virus og egoistiske gener
• Et annet liv?
• De grunnleggende forutsetningene
• I begynnelsen
• Mot alle odds
• Liv av død
• Fossil slektshistorie
• Hvordan bygge en spiral
• RNA-verden
• Livets kilde
• Solceller
• Arker og bakterier
• Gudenes borg og livets kjerne
• Cellulær byttehandel
• Fra enkeltcelle til cellefellesskap
• Global symbiose
• Død
• Tid og mening