Grunnlaget for ethvert samfunn er næringene og levebrødet. Her fortelles historien om hva de drev med i Hillevåg i med- og motgangstider fra 1894 til 1960. Hvem var de som befolket de over 250 fabrikkene, verkstedene, butikkene, havneanleggene og gårdsbrukene opp gjennom ti-årene?
Forfatteren viser hvem de var, de som fylte en fredelig bygd med tiltak og vekst, med navn og produkter. Det de skapte var middagsserviser i flint, stilmøbler, pengeskap, rugekasser, barnevogner og pinnestoler. Varer fra Hillevåg ble solgt over hele landet og mye ble også eksportert - til alle verdenshjørner.
Industriforstaden vokste fram etter en av Norges største konkurser på 1880-tallet. Handelshusene som ble ledet fra Hillevåg tapte mellom to og tre statsbudsjetter. Familieformuer som hadde vandret fra generasjon til generasjon, forsvant i løpet av noen måneder. Alexander L. Kielland bodde i Hillevåg da han skrev romanen «Fortuna», om en spekulasjonsøkonomi som rammet hele samfunnet. Forfatteren forteller med innsikt og bred dokumentasjon hvordan motgang kan spore til ny medgang - når kreative mennesker får utfolde seg i et samfunn der evnene er viktigere enn navn og adresse.
Her er nytt stoff fra Hillevåg under andre verdenskrig da denne bydelen stod sentralt i motstand mot okkupasjonsmakten på lokalt nivå. Fem fra Hillevåg ofret livet i motstandskampen. De var kommunister.
Treffende, illustrerende og oppsummerende formuleringer, kuriøse og underholdende anekdoter gjennomsyrer boka. Det gjør stoffet interessant og levende. Boken er rikt illustrert, mange bilder publiseres for første gang.
Jan Gjerde har mottatt «Gullpennen» av Stavanger Aftenblad og «Odd Noregers litteraturstipend for sakprosa og kritikk» fra Stavanger kommune.