Boken bygger på dagboknotater forfatteren gjorde da han som 15-åring ble førstereisegutt i 1949. Her forteller han blant annet om hvordan det var for noen av de unge guttene å komme ut til sjøs i de første årene etter krigen, hvordan livet var om bord og hvordan de ble tatt i mot av krigsseilerne. Vi får høre om hvordan det så ut i det som en gang hadde vært Europas livlige havnebyer, hvordan det var for en gutt å komme til fjerne kyster og land og utfordringen det lå i å komme til fremmede havner.