En flokk unge menn og kvinner verver seg til krigen i Afghanistan. De har forskjellige grunner til å ville dra ut, noen er drevet av rettferdighetssans mens andre vil teste seg selv under ekstreme forhold. Troppen vi følger, står under NATOs kommando, og de kampklare soldatene skal ledes av offiserer uten krigserfaring.

Den karismatiske Schrøder, troppsbefalet, tar grep og innfører et belønningssystem for soldatene inspirert av krigsspillene de underholder seg med i de lange venteperiodene. Den parallelle virkeligheten de skaper seg, skal bli fatal. Snart står de overfor en utfordring som ingen militærøvelse har forberedt dem på, der det eneste de kan gjøre er å prøve å overleve - mot alle odds.

Et spill i spillet
De som forfølger og de som blir forfulgt bytter stadig roller og kan til slutt ikke skille hvem som er hvem. Hvem er venn og hvem er fiende? Hva er virkelighet og hva er fantasi? Hva er prisen for lojalitet og kameratskap, og hva er det egentlig som står på spill? En tilsynelatende allmektig motstander skjuler seg bak stadig nye masker mens han trekker i alle trådene. En dag forsvinner flere fra troppen sporløst. Ingen vet om de er drept, har gått over til fienden eller er blitt terrorister. Og hvem er egentlig Schrøder?

Dødsdansen
Den første sten er en overrumplende fortelling om hva krig gjør med mennesker. De lever tett sammen i konstant livsfare og opplever vennskap, forræderi og katastrofer. Det intense dramaet har bibelske dimensjoner, der afghansk stammejustis og skandinavisk moralisme virvles sammen i en dødsdans av blodhevn.

Med Den første sten har krigen i Afghanistan fått sin store nordiske roman, skrevet av en forfatter med dyp innsikt etter å ha reist i Afghanistan gjennom 30 år. Norske lesere kan glede seg til en oppslukende thriller mettet med mening.

Danske Carsten Jensens roman «Den første sten» er et storslått verk, med thrillerens spenning og dokumentariske elementer som kvalitetssikrer bakgrunnsstoff og historie. Turid Larsen, Dagsavisen

Dette er en antikrigsroman der budskapet er at krigen eter sjelen, at et ja til krig er et nei til humanistiske idealer. (...) Den første sten er en stor triumf for romanforfatteren Carsten Jensen. Fredrik Wandrup, Dagbladet

Erna: Kjøp klassesett til forsvarsdepartementet, start lesesirkel i regjeringa, send eit eksemplar til Jens i same slengen. Carsten Jensens roman frå Afghanistan gir eit meir realistisk bilde av krigen enn sakprosaen frå regjeringshald. Marta Norheim, NRK P2

Bildet av Afghanistan slik det stiger fram fra sidene av denne romanen er noe av det sterkeste jeg har lest på svært, svært lenge. Sindre Hovdenakk, VG

Carsten Jensen har skrevet en mektig og imponerende roman om Afghanistan. Tarald Aano, Stavanger Aftenblad

Først og fremst er «Den første sten» en mektig og overrumplende roman som stiller det grunnleggende spørsmålet: Hva gjør krig med oss? Hvilken mentalitet utvikler et menneske som lever i konstant livsfare, omgitt av forræderi og med vissheten om kommende katastrofe som eneste lojale følgesvenn? Fartein Horgar, Adresseavisen

En kunne trodd at 630 sider er i meste laget for en roman, men denne er av en slik karakter at en blir glad for hver eneste en av dem. Valerie Kubens, Fædrelandsvennen

Den første sten [er] et mesterlig litterært og humanistisk presisjonsangrep. Lasse Horne Kjældgaard, Politiken

En kraftprestasjon. Berlingske Tidende