Rosa-Mae Gibson, afro-americaine d'une quarantaine d'annees et employee dans une quincaillerie new-yorkaise mene une existence sans surprise, entouree de ses quatre enfants, dont deux adolescents. La mere de famille semble resignee a son sort, jusqu'au jour ou grace a un de ses ex-compagnons, elle finit par accepter un emploi de gouvernante dans une riche famille. Le destin rservera alors bien des surprises la jeune femme et aux siens