Ungjenta Martta bor i ei bygd ved en innsjø i finske Lappland. Hun opplever sin seksuelle oppvåkning en høst på slutten av 1940-tallet, og trekkes særlig mot Oula, en reindriftssame med rykte for å være en som bruker kvinner. Dårlig rykte får Martta også, særlig når det viser seg at hun er gravid. Sladderen går, skinnhelligheten har gode kår og manifesterer seg særlig i en predikant som kommer til bygda, refser folket for det syndefulle livet de lever, og misbruker Elina, Marttas venninne.

Timo K. Mukka skrev debutromanen sin da han var bare tenåring, og brukte sitt eget oppvekstmiljø som utgangspunkt. Den ble utgitt første gang i 1964 og beskriver et samfunn hvor menneskene undertrykker hverandre med vold, hån og sladder, søker forløsning fra angst og smerte gjennom alkoholmisbruk eller religiøs ekstase, men når det kreves, likevel er i stand til å vise hverandre medmenneskelighet og omtanke.
Historien blir fortalt i prosaform, men blir brutt opp av dikt, som i sitt eget, drømmeaktige språk varsler om skjebnen som venter Martta og Oula.