"Boka er en gave til det lesende publikum. Som et prustende lokomotiv dundrer han inn på den litterære arena." - Dagbladet. Lydia Espana gjør rent hos folk, i pene leiligheter hos mennesker med god råd og høy status. Hun vokste opp på Cuba, ble hevet ut hjemmefra av sin far, borgermesteren, og kom til New York 22 år gammel. Raul blir hennes store kjærlighet. Han frir til henne under en feiende bolero og kaller henne sin "keiserinne av den skjønne årstid". De får en sønn og en datter, men så blir Raul syk, og Lydia må ut og tjene penger. Det blir vanskelig å forene "keiserinne" med "den spanske vaskehjelpen", men Lydia holder hodet høyt og drømmene levende, flørter med anstand og svinger mamboglad på baken når musikken hun alltid bærer i seg gir henne et støt. Barna vokser til og sveiper unna morens faste hånd og sin cubanske arv og oppdragelse. En typisk eksil-erfaring, som gjør moren bekymret. Lydia er dyktig og småsnobbete, med en tilpasningsevne som lar "kjærlighetens årstid" fornyes fra år til år. Hun er en inntagende heltinne i en sensuell og medrivende roman.