Boken bygger på historiene om en virkelig person, Franz Anton Mesmer (1734-1815), en tysk lege som drev det langt med en såkalt magnetisme-effekt i sykdomslindring, men som etter hvert ble mistenkt for å drive med humbug. Friedrich Meisner, en mystisk fremmed, ankommer tidlig på 1800-tallet en liten by i Nord-Sverige. Han kaller seg magnetisør og påstår at han kan helbrede sykdommer som ikke kan kureres av leger. En av legene, Dr. Selander, gir Meisner lov til å behandle hans datter Maria, som er blind. Til alles overraskelse lykkes det, og Maria kan igjen se. Men den karismatiske magnetisøren gjør et uutslettelig inntrykk på henne. Snart dukker det opp mørke hemmeligheter og fortrengte minner, og legen gjør en sjokkerende oppdagelse.