En underlig og humoristisk roman, løst basert på livene til Alexander von Humboldt og Carl Friedrich Gauss. Oppdageren Alexander von Humboldt og matematikeren og astronomen Carl Friedrich Gauss møttes som relativt gamle menn på en vitenskapelig kongress i 1828. I en overdådig roman, løselig basert på livene til disse to geniene, blander Daniel Kehlmann historie, ironi og bagateller på en sjarmerende måte. Humboldt drar til Sør-Amerika for å kartlegge elven Orinoco og klatre på Chimborazo i Ecuador, og måle opp alt han kommer over. Gauss er et pinnsvin der Humboldt er en rask rev. Også på bryllupsnatten må han stå opp av senga, men da for å skrive ned en matematisk formel. Han kalkulerer og observerer, kan ikke klare seg uten kvinner, og bare svært sjelden forlater han hjembyen Göttingen. Også andre skikkelser lar forfatteren oss møte: den senile Immanuel Kant, Louis Daguerre -; han med fotografiene -; og Thomas Jefferson. Kehlmann boltrer seg på muntert, men intelligent vis i en verden av vitenskap, matematikk og fornuft.Oppmålingen av verdener blitt noe så sjeldent som en vitenskapelig basert bestselger, i land etter land. En filosofisk eventyrroman skrevet av en ung forfatter med sans for spillet mellom fakta og fiksjon.