Gabriel Lightfoots liv er på skinner. Han skal snart fri til kjæresten, og karrieren er på riktig vei. Han gjør det bra som kjøkkensjef i det fordums storslåtte Imperial Hotel i London, selv om en stab fra alle verdenshjørner og en hotelledelse som holder konstant øye med ham, krever sitt. I all hemmelighet planlegger han å åpne sin egen restaurant. Han har spart pengene, han har skaffet kontaktene.
Men så blir en av de ansatte, ukraineren Yuri, funnet død i kjelleren under kjøkkenet. Egentlig et ubetydelig dødsfall, men nok til å forstyrre den hårfine balansen i Gabriels liv. Når han i tillegg innleder et forhold til en ung kvinne som på mystisk vis har en tilknytning til den døde, tar livet en vending han ikke hadde forutsett.

I denne romanen gir Monica Ali oss et imponerende portrett av en mann som blir presset helt til de ytterste grensene, og en slående beskrivelse av smeltedigelen som preger tiden vi lever i.