Honoré de Balzac (1799-1850) er en av 1800-tallets store forfattere. 30 år gammel begynte han å skrive på sitt store litterære prosjekt Den menneskelige komedie. Blant Balzacs betydeligste romaner kan nevnes La peau de chagrin, Eugénie Grandet, Le père Goriot Illusions perdues, Les chouans, samt en samling erotiske noveller, Contes drôlatiques.
Tapte illusjoner er en dobbel utviklingsroman om en som går til grunne, suget ned i den mondene verdens lokkende, men farlige malstrøm, og en annen som bevarer sitt jeg intakt, tross store prøvelser og skuffelser. Skildringen av det parisiske forfatter- og journalistmiljøet, som Balzac selv hørt hjemme i, er preget av både nådeløs ironi og humor. Tapte illusjoner er et av de mest leste av Balzacs verk.