«Perus beste forfatter. En av verdens beste.» The New Yorker.

Guatemala, 1954. Den demokratisk anlagte Jacobo Árbenz' regjering veltes i et militærkupp. Bak kuppet står lokale krefter godt hjulpet av CIA, Eisenhower og ikke minst United Fruit Company - et multinasjonalt amerikansk selskap som ikke bare drev med bananhandel, men også med skittent politisk spill.

Gjennom virkelige skikkelser som Árbenz, samt den middelmådige generalen Armas og ikke minst Marta Borrero, en femme fatale også kjent som Miss Guatemala, skildres en turbulent tid i Guatemalas historie. En tid der internasjonale konspirasjoner og motstridende interesser i stor grad formet landet. En tid preget av den kalde krigen, hvis ekko fremdeles kan høres i dag.

Med spenning, lekenhet og driv blander Mario Vargas Llosa virkelighet og fiksjon, og viser hvordan mektige menn i Latin-Amerika endte som ofre for en sammensvergelse de hjalp til med å skape.