Italia 1962. På en steinstrødd strand ved et folketomt hotell står en ung mann med hodet fullt av dagdrømmer og skuer ut over det glitrende Liguriahavet. Med ett får han øye på noe som vil sette farge på resten av livet hans: en slående vakker kvinne, kledd i gnistrende hvitt, på vei mot ham i en båt. Hun viser seg å være en amerikansk filmskuespillerinne, og hun sier at hun skal dø.

I dagens Hollywood dukker en aldrende italiensk mann uanmeldt opp i et filmstudio - på jakt etter kvinnen han sist så på hotellet sitt femti år tidligere.

Herfra tas vi med på en svimlende, sorgmunter reise gjennom tapt tid og en rekke sammenflettede liv: Portrettet av den dåneferdige italienske hotelleieren og hans livs store, tapte kjærlighet er også en fargerik skildring av de mange ektemenn og koner, elskere og drømmere, superstjerner og tapere som befolker deres verden i tiårene som rulles opp.