Mens flyalarmen hviner, løper soldaten Aslak Nore gjennom en mørklagt militærleir i Bosnia vinteren 1999. Forfatterens egen historie er imidlertid bare opptakten til en større fortelling om norske soldater i utlandet. Med formålet å finne ut om Gud er norsk legger han ut på en reise som skal bringe ham fra det flate slettelandet i Nord-Tyskland til ruinene i Sør-Libanon og fjellene i Afghanistan.

På veien tegner han fargerike portretter - av den samiske vognføreren som synes Afghanistan likner på Finnmarksvidda, den bosniske jenta som ble reddet av en norsk soldat under krigen og FN-soldaten som gjenforenes med sin libanesiske ungdomskjæreste tyve år etter.

Boken er samtidig en utenrikspolitisk tidsreise i sporene til fredsnasjonen Norge. Som en arkeolog graver Nore opp ukjente sammenhenger mellom fredsengasjement og militære operasjoner, og stiller ubehagelige spørsmål: Kan krig skape fred? Kan fredsengasjement forlenge lidelsene? Den overskridende blandingen av journalistikk, historie og personlig reiseskildring fører leseren til Irak, der forfatteren tvinges til å revurdere sin Norges-kritikk. "Dette er et uredd og ambisiøst generasjonsoppgjør med den norske fredspolitikken. Nore har førstehåndskjennskap til soldatlivet og er lojal mot de erfaringene, noe som gir et like sjeldent som tiltrengt perspektiv innenfra på en virkelighet vi ellers står utenfor."
Karl Ove Knausgård