Etter seks år med filmstudier i Paris, velger fortelleren Musa å vende hjem til Damaskus. På flyplassen venter regimets hemmelige politi. Mot enhver logikk, beskyldes han for å tilhøre det Muslimske brorskapet.
«Skallet» er historien om fortelleren som blir sittende avskåret fra sine medfanger, over hundre muslimske brødre, i en krok i en celle. Her kan han observere dem, lytte til dem, og er vitne til fangevokternes jevnlige mishandling og de stadige henrettelsene.
«Skallet» er en slags grusomhetens teater, i et lukket rom, et bilde på hva som skjedde allerede under Hafez al-Assads tid ved makten. De til tider utålelige bildene blir ikke mindre vonde av at romanen er skrevet uten patos og unødvendig retorikk.