New Bremen, Minnesota, sommeren 1961. Prestesønnene Frank og Jake tror at livet skal fortsette slik det er nå: iskald brus på kolonialen, velkjente gater, baseball i hagen, smugkikking på nabokona, tegneserier, gudstjenester på søndager og en bred elv som renner sakte langs forbudte jernbaneskinner. Det er trygt, forutsigbart og akkurat passe rampete. Så rakner alt.
Førti år senere forteller Frank historien om alt som skjedde den sommeren et lite lokalsamfunn rammes av tragedier og sorg - og visdommen som oppstod gjennom Guds fryktelige, befriende nåde.