Slumområdet Annawadi, ikke langt fra flyplassen i Mumbai, er ikke lett å få øye på. Området huser omtrent 3000 sjeler fordelt på 350 hus, hvis de beskjedne bygningene kan kalles såpass. Store fargerike reklameplakater skjuler området, og plakatene forteller om et helt annet liv enn det Annawadis innbyggere lever! «Beautiful forever, beautiful forever» er plakatenes budskap, og bildet viser kostbare italienske fliser. Reklamen ga også opphavet til denne prisbelønte bokas originaltittel Behind the Beautiful Forever.

Kontraster
Katherine Boo har tilbrakt mye av sin tid gjennom nesten fire år sammen med befolkningen i Annawadi, et område der nye og gamle India møtes, og der dyre SUV-er lett kan kollidere med skjenende sykkelbud som balanserer 300 egg på bagasjebrettet. Annawadi blir av merkelige grunner ikke regnet som en fattig slum av myndighetene, men er likevel et samfunn der mennesker ikke har annen mulighet enn å plukke og sortere andres søppel, og der kloakk, alkoholmisbruk, sykdom og død er hverdagen. Som en av personene i boka, lille Mirchi, sier det: «Overalt omkring oss er det roser. Og vi er møkka mellom dem.»

En annen verden
Dette er en dokumentarbok med høy litterær kvalitet, historien er fortalt slik at vi nesten tror vi leser fiksjon. Og vi blir godt kjent med et fargerikt og persongalleri! Asha, som vil bli slumlord og hennes datter Manju, som drømmer om en utdannelse. Og vi irriterer oss over den enbente og temperamentsfulle Fatima som er meget glad i nabolagets menn. Boo forteller om hverdagens strevsomme kamp for å tjene til livets opphold, intriger og sjalusi, sex, håp og drømmer. Hun har greid kunststykket å fortelle uten sentimentalitet, men ikke uten empati og humor. Sentralt i boka er Abdul og hans familie. De bor vegg i vegg med Fatima. Abdul har sortert søppel siden han var seks. Han har lært seg en viktig lekse i livet: Å unngå trøbbel! Dessverre er ikke dette så enkelt. Intriger og sjalusi leder ham og hans familie i uføre, og det gjør ikke saken lettere med korrupte politifolk. Bak den vakre fasaden er lesning som setter spor. Boka handler om en verden vi har vanskelig for å forestille oss, om håp og kampen for et bedre liv, men først og fremst er dette en historie om alt som skjer med disse personene som lever så tett innpå hverandre. Bak den vakre fasaden er en uforglemmelig bok, og den har blant annet blitt belønnet med National Book Award. Vi skjønner hvorfor!