Catharina, trelasthandler Hausmanns yngste datter, nekter å gifte seg med "den avskyelige oldingen", kjøpmann Bjelke, og gjør opprør på sin måte. For å få henne bort fra byen, reiser familien på ferie til godset Stubljan. Her treffer Catharina den unge Ditlev Biørnskow, som tar hennes hjerte med storm. Men det hviler et mystikkens slør over Ditlev, hvem er han egentlig? Og hva vil han med henne?

Denne romanen utspiller seg i nabolaget hvor forfatteren vokste opp. Frid Ingulstad innleder boken med å fortelle om historiske fakta den bygger på.