Skrevet av: Runhild Skjølaas, redaktør

– Tyskland er Europas hjerte, fastslår Fosnes Hansen. – Det er Europas viktigste og mektigste land. Det er det største landet i befolkningstall i Vest-Europa. Det som skjer der har umiddelbar betydning for det som skjer i Norge. De er vår største handelspartner utenfor Norden og er vel det store europeiske landet vi har tettest samarbeid med på mange områder, alt fra miljøvern til forsvar. Et viktig språk og et viktig land!

De fleste kjenner Fosnes Hansen best som forfatter av store internasjonale suksesser som Falketårnet, Salme ved reisens slutt, Løvekvinnen, Beretninger om beskyttelse og Et hummerliv, men nå er han invitert som gjest i Bokklubbens podkast for å snakke om noe helt annet: sitt nære forhold til Tyskland.
     Jeg møtte opp i studio i ekstra god tid denne gangen, siden å være presis i Tyskland betyr å komme fem minutter før avtalt tid. Det var Erik Fosnes Hansen som lærte meg det, så her var det bare å være føre var.

Gjensidig begeistring – etterhvert
Tyskland er det landet Erik Fosnes Hansen selv har flest lesere, og han ble nylig den første nordmannen noensinne som er valgt inn i det tyske akademi som deler ut noen av Tysklands viktigste litterære priser og har som oppgave å vokte over og ledsage det tyske språk i dets utvikling.
     – Dette tror jeg ingen av mine tysklærere hadde forutsett, at jeg skulle havne der! utbryter han. Det var nemlig ikke gitt at Fosnes Hansen skulle bli en så god venn av tysk språk og kultur. På skolen likte han ikke tysk i det hele tatt, han syntes det var et stygt språk som var vanskelig å lære. Men da han skrev sin aller første roman, Falketårnet, måtte han gjøre litt research i Tyskland, og da han fikk mulighet til å gå på skole der i ett år takket han ja til det, uten å egentlig kunne si mer enn «God dag» på tysk.
     Med språket rundt seg hele tiden lærte han det plutselig veldig fort, og fant ut at det ikke var vanskelig i det hele tatt. Han oppdaget det vakre i språket – at det var lyrisk og poetisk, sart og ikke minst et veldig presist språk. Den unge forfatteren ble kjent med mange hyggelige folk, helt annerledes enn han trodde tyskere var, og han trivdes rett og slett veldig godt. Også var det selvfølgelig veldig mye interessant historie der.

Hør hele intervjuet med Erik Fosnes Hansen i Bokklubbens podkast:

En gavepakke
Jeg må jo bare si at det aldri har vært så morsomt å lese tysk historie før! At akkurat Erik Fosnes Hansen har skrevet Tysklands historie på 200 sider er en skikkelig gavepakke når man er både litteratur- og historieinteressert. Boka krever ikke så mye forkunnskaper, og forteller både om landet, kunsten og populærkulturen. Det er lettlest og lett å huske. Men hvorfor har du skrevet denne boka akkurat nå, lurer Mie og jeg på.
      – Historien bak akkurat denne boka begynte med at jeg var dum nok til å si ja, ler Fosnes Hansen. – 2000 år på 200 sider – det ble vanskelig, faktisk – hva skulle jeg velge i dette puslespill-landet, i de uendelig mange trådene av anekdoter og historier og skikkelser og kunst, hva skulle jeg ta med for å danne et helhetlig bilde? Tyskland var jo så mange land i perioder at et kart så ut som en eksplosjon i en puslespillfabrikk, det er jo så spraglete av bitte, bitte små land og hvert av disse områdene har jo sin historie og sin tradisjon, sin litteratur, sine herskerfamilier, sin religion – og jeg oppdaget fort at å få alt det ned på 200 sider var galskap. 
      –   Jeg hadde det gøy, men alt kunne ikke bli med, det er en altfor kompleks og rik historie. Så jeg begynner for 2000 år siden med Julius Cæsar og germanerne og så går jeg litt raskt gjennom folkevandringstiden og tidlig middelalder. Hovedvekten er på slutten av middelalderen, renessansen, reformasjonen og frem til i dag. Men det tidlige måtte også med, for det er mange trekk i tysk historie som bare kan forstås hvis man ser tilbake til folkevandringstiden og middelalderen, nemlig dette at det aldri ble noen enhetlig sentralstat, det har alltid vært mange stater. Frem til 1991 var jo Tyskland fortsatt to land, så Tyskland som ett land er ganske nytt.

Norgesvennen Wilhelm II
En av skikkelsene Fosnes Hansen har trukket fram er keiser Wilhelm II, den siste keiseren, som var den som dro i gang den tyske norgesturismen og skapte den store begeistringen for Norge i Tyskland med sine over 20 sommerbesøk på Vestlandet.
      – Det var som en invasjon. Han kom med den keiserlige yachten – som var betydelig større enn kongeskipet Norge – ledsaget av to-tre slagskip godt bemannet med soldater og militærorkestre og det hele. Han var ekstremt populær på Vestlandet og han var generøs. Han spanderte blant annet rundhåndet til gjenoppbyggingen etter at Ålesund brant, og Molde fikk sitt første sykehus av den tyske keiseren. Hva kong Haakon syntes om den hyppige sommergjesten kan du høre Fosnes Hansen fortelle mer om i podkasten.
     Wilhelm IIs besøk fortsatte til 1. verdenskrig, han var faktisk i Norge da krigen brøt ut. Da måtte han skynde seg hjem og etter det kom han aldri tilbake. – På Vangsnes står en diger statue av Fridtjof den frøkne som keiseren fikk reist, med strutteskjørt, brynje, velpleiet hår og svulmende lårmuskler – veldig ulikt det vikingene egentlig så ut, tror jeg, sier Fosnes Hansen megetsigende, – det var jo en veldig romantisk periode. Det romantiserte bildet av Norge som ‘der magische Norden’ har holdt stand siden keiser Wilhelms tid.

Morsomt og tankevekkende
– Jeg har lagt vekt på å finne ting som er karakteristiske, og morsomme håper jeg, for det er mye gøy og mye lyst i Tysklands historie som er blitt borte i vårt gjengs bilde av landet, sier Fosnes Hansen. – Jeg tenker at man husker historier bedre hvis det er noen morsomme og tankevekkende historier i historien, da har man noen knagger å henge forståelsen og det man skal huske på.

 Jeg anbefaler boka på det varmeste. I tillegg til at boka fenget meg og var lettlest, grundig og underholdende ble jeg begeistret for valg av bilder (og billedtekstene!) og de humoristiske kapitteloverskriftene. Her er den ideelle gaven til dem som ikke synes de kan nok om Tyskland eller som skal reise til Tyskland, enten det er jobb, studier eller ferie (det er nemlig sånn at tyskerne vet mye mer om oss enn vi vet om dem).
      – Her er stoff som vil være nytt og uventet for leserne, og forhåpentlig ganske morsomt framstilt, sier forfatteren beskjedent. Selv er han svært interessert i både tysk historie og i den rike, tyske litteraturhistorien, som han mener må måles i relevans og ikke antall nobelpriser. – Tysk litteratur er veldig annerledes enn engelsk og amerikansk og nordisk litteratur og de har hatt mange store diktere oppigjennom århundrene – fra Goethe og Schiller fram til i dag. – Siden jeg er forfatter var det naturlig å gjøre punktnedslag i både litteraturen og i kunsten, derfor har jeg innimellom valgt illustrasjoner som viser høydepunkter fra tysk billedkunst. Og jeg kommer grundig inn på det som skjedde under det tredje riket, under nazismen, fordi det er en så forferdelig del av tysk historie som man ikke kan hoppe bukk over, men jeg ville vise at det er så mye mer, det er en viktig tråd i boken.

Lurer du på hvilken bok Erik Fosnes Hansen selv leser akkurat nå? Det, og mye mere, kan du høre i podkastepisoden.