I et brev til sønnen sin forklarer journalisten Ta-Nehisi Coates at USA er bygget på en løgn. Den amerikanske drømmen er ikke en drøm, men en kamp med få vinnere og mange tapere. Fra kolonialiseringen av indianernes land, over slaveriet, krigene i Midtøsten, og til de siste episoder av politivold, er det undertrykkelsens ideologi som viser seg, ikke frihetens. En undertrykkelse som særlig går utover USAs egne borgere av afro-amerikansk opprinnelse.