En følsom knyttneve

Shuggie Bain ble kalt en knyttneve av en roman. Det er Unge Mungo også, en følsom knyttneve som slår deg i bakken. 

Husker du Shuggie Bain? Selvsagt gjør du det. Alle som leste Douglas Stuarts fantastiske debutroman fra i fjor, gjør i hvert fall det. Historien om lille Shuggie, med den alkoholiserte moren Agnes, beveget lesere over en hel verden, og Douglas Stuart ble nærmest over natten en forfatter å regne med. Ikke minst da han ble tildelt selveste Bookerprisen for debutromanen, det er ikke hverdagskost.

Man merker raskt hvorvidt en forfatter kjenner stoffet sitt godt eller ikke. Når jeg leser Douglas Stuart, er jeg overhodet ikke i tvil. Stuart vokste selv opp i Glasgow med en alkoholisert mor på 1980-tallet, og som sine romanpersoner passet heller ikke han inn i miljøet. Stuarts utvei ble en karriere i amerikansk motebransje før han debuterte som forfatter. For romanpersonene hans fortoner det seg annerledes. 

«Romantisk, skremmende, brutal, øm og – til slutt – et streif av håp. For en forfatter!»

Kirkus Reviews

Mor forsvinner
I årets roman blir vi kjent med Mungo Hamilton. Som Shuggie Bain er han født på slutten av 1970-tallet, som Shuggie er han yngst av tre søsken, han har en alkoholisert mor som han elsker over alt på jord. Og som Shuggie, skiller også Mungo seg ut fra de fleste andre gutta i gata. Homofili var ikke ukontroversielt i Glasgow på 1980-tallet.

Mungo er riktignok i midten av tenårene, noen år eldre enn Shuggie, men tilværelsen hans kjenner vi igjen. Unge Mungo er i en sårbar alder, og når moren hans forsvinner og blir borte i ukevis, må de tre barna gjøre så godt de kan for å få det hele til å gå rundt. Det viser seg etter hvert at moren ikke bare har reist fra dem, hun har også reist til noen andre. Moren har funnet seg en ny mann, og for å ikke skremme ham bort med det samme, unnlater hun å nevne at hun selv har tre barn hun burde vist omsorg for. I stedet går hun inn i morsrollen for hans barn.

Litt omsorg i en tøff verden
Heldigvis har Mungo søsken, særlig søsteren Jodie trer inn i morens sted. Hun tar morsrollen så godt hun kan. Skoleflinke Jodie ser ingen lyse utsikter for seg selv, utdannelse er det ikke rom for, men lillebroren kan hun i hvert fall stille opp for. Det blir hun som må finne penger, lage mat og holde orden på huset. Storebroren Hamish er mer som de andre gutta i gata, han er Mungos rake motsetning, han stjeler biler, er gjengleder og fører an i kampene mot katolikkene i nabolaget. Kjærligheten til broren er stor hos Mungo, men gjengopprørene er overhodet ikke noe for ham. Mungo er ikke som de andre. Han holder avstand og møter i stedet katolikken James.

Forbudt kjærlighet
Mungo og James burde ikke være venner, og langt mindre kjærester, som de etter hvert blir. I et hypermaskulint og voldsherjet Glasgow der protestanter og katolikker holder seg på hver sin kant, er de to tenåringenes følelser for hverandre uakseptable. Drømmen om å komme seg vekk krasjer hele tiden med angsten for å bli oppdaget.

Unge Mungo er en gripende oppvekstskildring, en fortelling om maskulinitetens grenser og om farene ved å elske noen for høyt.

 

«Unge Mungo er blant mye annet en Romeo & Julie-historie som ikke bare innebærer ung kjærlighet mellom en protestant og en katolikk i gjengkrigenes Glasgow, men også kjærlighet mellom to unge gutter i et hardt mannssamfunn som ikke er innrettet etter slike følelser.»

Adresseavisen, terningkast 5