Det antropologiske studiet av slektskap fokuserer på grunnmønstrene for sosiale relasjoner i ulike typer samfunn. Fra siste halvdel av 1800-tallet var studiet av slektskap et hovedtema i utviklingen av antropologifaget. Selv om interessen for temaet var dalende en periode på 1970- og 80-tallet, har den siden tiltatt på nytt. Endrede kjønnsroller og familiemønstre, og ikke minst den nye bioteknologien, har aktualisert det antropologiske studiet av slektskap.

Meningen med denne boka er å gi en introduksjon til den antropologiske litteraturen om slektskap. Boka tar også for seg de nærliggende temaene familie og kjønn. I tillegg til etnografi hentet fra den klassiske faglitteraturen, bruker forfatteren eksempelmateriale fra egen forskning blant ulike folkegrupper i Latin-Amerika, samt observasjoner fra norsk dagligliv i samtida. På dette grunnlaget formidler boka Slektskap, familie og kjønn aktuelle perspektiver på mange grunnleggende spørsmål i slektskapsantropologien:

Hva er forholdet mellom slektskap studert av antropologer og biologisk slektskap? Når og hvorfor begynte våre forfedre å relatere seg til hverandre på basis av slektskap? Hvordan og hvorfor kategoriseres slektninger ulikt i ulike kulturer? Finnes ekteskapet i alle samfunn? Er incestforbudet universelt? Vi vet at forholdet mellom kjønnene varierer mellom ulike kulturer og samfunn, men er det sider ved dette forholdet som også er universelle? Vil bioteknologien endre vårt forhold til slektskap? Boka er aktuell for antropologistudenter og andre som er interessert i temaene slektskap, familie og kjønn.